მე -19 საუკუნის დასაწყისში მოყვარულ ბუნებისმეტყველებსა და მეცნიერებს დაინტერესდნენ ადრე არსებული უცნობი ჯგუფის გაქვავებული ნაშთები, რომლებიც 65 მილიონზე მეტი წლის წინ გადაშენდნენ. მათი შესწავლის ერთ-ერთი პიონერი იყო ინგლისელი გედეონ მანტელი.
ადრეული წლები
გედეონ ალჟერნ მანტელი დაიბადა 1790 წლის 3 თებერვალს ლუისში, ინგლისის სასექსის მხარეში. ის მეხუთე ბავშვი იყო ფეხსაცმლის ღარიბი მწარმოებლის ოჯახში.
მან წარმატებით დაამთავრა სამედიცინო სკოლა, მიიღო კვალიფიკაცია ექიმად და დაიწყო საქმიანობა მშობლიურ რაიონში, როგორც მეანობა. მოგვიანებით მანტელი შეუერთდა ქირურგთა სამეფო კოლეჯს.
ბავშვობიდან მანტელს უყვარდა გეოლოგია და უმეტეს დროს თავისუფალ დროს ხეტიალში ატარებდა, უჩვეულო კლდეების ნიმუშების შეგროვებასა და შესწავლას. მისი საუსექსო ქვეყანა დღემდე ცნობილია დანალექი გამონაყარებით. ამ დროს მათში შემონახული იყო არსებების გაქვავებული ნაშთები. ისინი სავარაუდოდ დაიღუპნენ იმავე ადგილას ან მის მახლობლად მდებარე წყალში. მათი სხეულები გადაიტანეს ქვემო დინებაში და დასახლდნენ, როგორც ლაკასტრინის ნალექები.
მანტელის მეუღლემ, მერი ენმა, გაიზიარა მისი ენთუზიაზმი. 1818 წელს იგი სეირნობდა კაუკფილდის მინდვრებში, ლუისის ჩრდილოეთით და ნანგრევების წყობაში უჩვეულო გაქვავებული კბილები იპოვნა. გედეონ მანტელი დაინტერესდა მისი ცოლის მოძებნაზე, მოგვიანებით კი იქვე გათხრილა.
მეცნიერმა იქ მრავალი საინტერესო ნამარხი აღმოაჩინა, მათ შორის შესანიშნავად შემონახული კბილები. მან თავდაპირველად ისინი iguana ხვლიკის კბილებად ჩათვალა. ამასთან, მოგვიანებით დადასტურდა, რომ ისინი ადრე უცნობი პრეისტორიული სახეობის არსებას ეკუთვნოდნენ, რომელსაც უწოდეს იგუანოდონი (ბერძნული სიტყვებიდან ნიშნავს იგუანას კბილს).
მეცნიერების წვლილი
მანტელის მიგნებამ და გამოკვლევამ ეჭვქვეშ დააყენა დედამიწის მაშინდელი ასაკი და ისტორია და ხელი შეუწყო პრეისტორიული ცხოვრების ფორმების თანამედროვე გაგებას. მან პირველმა მიხვდა, რომ მის მიერ ნაპოვნი გიგანტური ზომის ძვლები მითიურ გიგანტებს კი არ ეკუთვნოდათ, არამედ ძველ ცხოველებს. დიდი ხნის განმავლობაში მის დასკვნებს პალეონტოლოგებს შორის ურთიერთგაგება არ ჰქონიათ, მაგრამ ინგლისელმა განაგრძო საკუთარი თავის დაჟინებით მოთხოვნა.
გედეონ მანტელმა აღმოაჩინა Hylaeosaurus, Pelorosaurus და Regnosaurus - პრეისტორიული ხვლიკების სამი გვარი, რომლებსაც მოგვიანებით გამოჩენილმა პალეონტოლოგმა რიჩარდ ოუენმა დინოზავრები უწოდა (რაც ნიშნავს "საშინელ ხვლიკებს"). მანტელმა ასევე აღწერა ქვეწარმავალი ტელერპეტონ ელგინენსი, რომელიც ტრიასის პერიოდში ცხოვრობდა, დაახლოებით 206 – დან 248 მილიონი წლის წინ.
მან დაადასტურა, რომ აღმოჩენილი ნაშთები ცარცის წყლის არსებების ნაშთებია, რომლებიც 66 – დან 145 მილიონამდე წლის წინ ცხოვრობდნენ. ისინი ცხოვრობდნენ როგორც მტკნარ, ისე მარილიან წყალში.
როგორც პალეონტოლოგიის ერთ-ერთი დამფუძნებელი მამა, მანტელმა ჩამოაყალიბა თავისი დასკვნები ორ მთავარ ნაშრომში: Creation and South Downs Fossils, ან Sussex Illustrated Geology. აღსანიშნავია, რომ მის სიცოცხლეში მან დიდება არ იცოდა. მის სხივებზე ბანაობდა რიჩარდ ოუენი, რომელიც აქტიურად იყენებდა მის მიგნებებს. და მანტელი მეცნიერების ისტორიაში შევიდა, როგორც "დინოზავრების დავიწყებული აღმომჩენი". მის სახელს ატარებს ერთ-ერთი ამონიტი (Ammonites mantelli), რომელიც გვხვდება სამხრეთ ინგლისის ცარცის კლდეებში.
