ეგზოტიკური მოცეკვავის სახელი მატა ჰარი საყოველთაო სახელი გახდა, მან განასახიერა მიმზიდველი და მომაკვდინებელი ჯაშუშის, "თაფლის ხაფანგის" არქეტიპი. მან დიდსულოვნად გადაიხადა მისი ცეკვისთვის, მაგრამ ყველაზე ძვირადღირებული ფასი მან თავად გადაიხადა. მისი შესრულებიდან წლების შემდეგ ოფიციალურმა პირებმა აღიარეს, რომ მის წინააღმდეგ არანაირი მტკიცებულება არ არსებობდა და არც არსებობდა, მისი სიკვდილი პოლიტიკური თამაშების შედეგი იყო, მაგრამ ლეგენდა საბედისწერო მაცდუნებლის შესახებ უფრო ძლიერია ვიდრე ოფიციალური ოქმების მშრალი სიმართლე.
მატა ჰარი დაიბადა 1876 წლის 7 აგვისტოს ნიდერლანდების დაბა ლევურდენში. დაბადებისთანავე გოგონამ მიიღო სკანდინავიური ყურის ლამაზი, მაგრამ ნაცნობი სახელი - მარგარეტა-გერტრუდა ზელე. 15 წლამდე მარგარეტის ცხოვრება მდიდარი და მშვიდი იყო. ოჯახის მეორე შვილი, ერთადერთი გაფუჭებული გოგონა, მან მიიღო საუკეთესო განათლება პრივილეგირებულ საგანმანათლებლო დაწესებულებებში და უარის შესახებ არაფერი იცოდა. მამამისმა, მოძულე ადამ ზეელმა არაერთი წარმატებული ინვესტიცია განახორციელა ნავთობის ბიზნესში და საყვარელ ქალიშვილს არ იშურებს. 1889 წელს ადამ მოულოდნელად გაკოტრდა, დეპრესიაში ჩავარდა, შემდეგ კი მიატოვა ოჯახი, გაშორდა ცოლს და აღარ მიიღო მონაწილეობა მარგარეტის ბედში. გოგონას დედა ორი წლის შემდეგ გარდაიცვალა, ბავშვი კი ნათლიას უვლიდა.
გოგონა მოათავსეს სკოლაში, ითვლებოდა, რომ იქ იგი მიიღებდა საბავშვო ბაღის მასწავლებლის პროფესიას, მაგრამ ამ საგანმანათლებლო დაწესებულების დირექტორმა ძალიან ბუნდოვანი ინტერესი გამოიჩინა მარგარეტის მიმართ, სკანდალი დაიწყო და ოჯახმა გადაწყვიტა ახალგაზრდა ლამაზმანის გაგზავნა თავის ბიძაში ჰააგაში. იქ მან გაიცნო ახალგაზრდა ოფიცერი, რუდოლფ მაკლეოდი და იქორწინა 1895 წლის მარტში. ახალდაქორწინებულები მეუღლის მოვალეობის სადგურში მიდიან ინდონეზიაში. 7 წლის შემდეგ მაკლეოდები ბრუნდებიან ჰოლანდიაში და დაშორდნენ. მარგარეტი დარჩა არა მხოლოდ მამაკაცის მხარდაჭერის გარეშე, არამედ უსახლკაროც და, რაც უარესია, ვერაფერს იზამს, მას არ აქვს პროფესია. ახალგაზრდა ქალი გადაწყვეტს პარიზში წასვლას.
1905 წელს საფრანგეთის სცენაზე ახალი ეგზოტიკური "ვარსკვლავი" ამოდის. მას მატა ჰარი ჰქვია, ის ინდოელი პრინცესა და შოტლანდიელი ბარონის ქალიშვილია, იგი აღზრდილი იყო წმინდა ინდურ ტაძარში და შეისწავლა უძველესი ცეკვები მღვდლებისგან, რომლებმაც მას ასეთი ეგზოტიკური სახელი მიანიჭეს, დღის”. ითვლება, რომ ყოფილი მარგარეტის შესახებ ეს ლეგენდა გამოიგონა პარიზის აზიური ხელოვნების მუზეუმის მფლობელმა მონსიერ გიმეტმა, რომელმაც მიიღო პირველი შესრულება და აღაფრთოვანა ახალგაზრდა ქალის სილამაზე და მადლი.
მატა ჰარი ეგზოტიკური დეკორით გამოირჩეოდა, ინდური ტაძრის დეკორაციის იმიტაციით, უამრავი სანთლის შუქზე. ამ დროს მისი კოსტუმი შოკისმომგვრელი იყო - მკერდი ძლივს დაიფარა ძვირფასი ქვებით, ჩასმული სარტყლიდან გამჭვირვალე ქსოვილის ფურცელი დაეცა, სამაჯურები მდიდრულად ამშვენებს მაჯებსა და ხბოს, ხოლო მუქ თმას გვირგვინი ანათებს. როგორ ცეკვავდა აღარ იყო მნიშვნელოვანი ასეთი კოსტიუმებით. მაშინაც კი, როდესაც ერთ-ერთი ჟურნალისტი ცდილობდა გაეკრიტიკებინა იგი უზადო ტექნიკისგან, ის მაინც იძულებული გახდა ეთქვა მისი სკანდალური სცენის კოსტუმი და ცნობისმოყვარე აუდიტორიამ სპექტაკლი დაიწყო. მატა ჰარი გახდა ცნობილი. იგი ცეკვავდა კერძო სალონებში და დიდ სცენაზე. მისი ნომერი შედიოდა საბალეტო და საოპერო პროგრამაში. იგი მიიწვიეს გასტროლებზე და ბევრი იმოგზაურა. მოცეკვავის მრავალ თაყვანისმცემელს შორის, რომლებიც ფინანსურად ეხმარებიან მას კომპანიაში გატარებული დროის სანაცვლოდ, ბევრი ოფიცერია სხვადასხვა ქვეყნიდან.
პირველი მსოფლიო ომის დროს, სწორედ ამ ცხოვრების წესმა ითამაშა მარაგარეტ მაკლეოდთან ცუდი ხუმრობა. ბევრს მოგზაურობს? ჩანს იგი მაღალი რანგის სამხედრო ჩინოვნიკების საზოგადოებაში? ვინ არის ის - ჯაშუში? 1917 წლის თებერვალში საფრანგეთის ხელისუფლებამ დააკავა მატა ჰარი ჯაშუშობის ბრალდებით და პარიზში დააპატიმრა სენ-ლაზარე.ივლისში დახურულ სამხედრო სასამართლოში მას ბრალი დასდეს მტრისთვის ახალი იარაღის (ტანკის) შესახებ ინფორმაციის გადაცემაში და, შედეგად, ათასობით ჯარისკაცის დაღუპვაში. მარგარეტი დამნაშავედ ცნეს და 1917 წლის 15 ოქტომბერს დახვრიტეს საფრანგეთის დედაქალაქ ვინსენის გარეუბანში. ასე რომ, მარგარეტ-გერტრუდა მაკლეოდი გარდაიცვალა, მაგრამ ლეგენდა მშვენიერ ჯაშუშზე მატა ჰარის მისი სიცოცხლის შემდეგაც განაგრძო ცხოვრება. ასევე ითქვა, რომ მოცეკვავემ გაიქროლა პალტო საცეცხლე ჯგუფის წინ და შიშველი იყო, მაგრამ ამან ვერ შეარცხვინა მამაცი ჯარისკაცები და ისინი მაინც ისროდნენ. რომ მისი ბოლო სიტყვები იყო - "კურტუზანი - დიახ, ჯაშუში - არასდროს!", რომ ყველაზე ახალგაზრდა ჯარისკაცმა გონება დაკარგა ამ სიკვდილით დასჯის დროს და მრავალი სხვა.
თანამედროვე ისტორიკოსები სულ უფრო მეტად ისურვებენ იმ ვერსიას, რომ ამ ქალის ერთადერთი ბრალი იყო მამაკაცის ძალიან დიდი სიყვარული უნიფორმაში და, შესაბამისად, კომპრომისული ურთიერთობა საფრანგეთის მაღალი რანგის ელიტის წარმომადგენელთან.
