ჩაი ერთ – ერთი ყველაზე პოპულარული სასმელია დედამიწაზე. საყოველთაოდ მიღებული ვერსიით, იგი პირველად გამოიყენეს ძველ ჩინეთში. მაგალითად, ტრაქტატში "შენ ლონგ ბენ შუ" მოცემულია შემდეგი სტრიქონები: "როდესაც ადამიანი ჩაის სვამს, ის უკეთესად ფიქრობს, მას ნაკლებად იძინებს, სხეული უფრო მსუბუქდება და მხედველობა მკვეთრია". მართალია, დიდი ხნის განმავლობაში ჩაი განიხილებოდა ან როგორც წამალი, ან როგორც რიტუალური სასმელი.
ჰანის ეპოქის დასაწყისისთვის, რომელიც ჩვენს წელთაღრიცხვამდე 207 წლით თარიღდება. - ჩვენი წელთაღრიცხვის 220 წლიდან, ჩაი უკვე ფართოდ გავრცელებული საქონელი გახდა, თუმცა ყველასთვის მიუწვდომელია. მას შემდეგ, რაც იმპერატორმა ცინ ში ჰუანგდიმ გააფართოვა ქვეყნის გაფანტული ნაწილები ერთ სახელმწიფოში, ჩაი თანდათანობით გახდა სასმელი ქვეყნის მასშტაბით.
ჩინეთში ამ სასმელის მოხმარების აყვავების პერიოდი მოდის ტანგის ეპოქაში (618 - 907). საზოგადოების ფართო ფენებში ჩაის პოპულარიზაციას ხელს უწყობდნენ ბუდისტი ბერები, რომლებიც ჩაის ბუჩქებს სამკურნალო თვისებების შესანიშნავ მცენარეებად თვლიდნენ. ამიტომ ბერები, რელიგიური შეხედულებების პროპაგანდასთან ერთად, აქტიურად ავრცელებდნენ ჩაის სმის ტრადიციას. შედეგად, კარგი ჩაი ჩაითვალა ძვირადღირებულ საჩუქრად, რომელიც შეიძლება უსაფრთხოდ წარუდგინონ იმ ადამიანებსაც, თუნდაც იმპერატორამდე.
სხვადასხვა პროვინციის მაცხოვრებლებმა დაიწყეს შეჯიბრი, ცდილობდნენ განავითარონ ჩაის ახალი ჯიშები, რომლებიც გამოირჩევიან დახვეწილი გემოთი და არომატით და იმსახურებენ პატივს გახდნენ საიმპერატორო კარის მომწოდებლები.
ჩინეთიდან ჩაი სხვა ქვეყნებში მოდიოდა, პირველ რიგში, მეზობელ ქვეყნებში: იაპონიასა და კორეაში. ცოტა ხნის შემდეგ ტაილანდის ბირმაში, შრი-ლანკაში. შემდეგ კი დასავლეთის ქვეყნების ვაჭრები დაინტერესდნენ სასმელით.
1684 წელს ჰოლანდიელმა ვაჭარმა ჩაის ბუჩქების გადაზიდვა ჩამოიტანა ინდონეზიაში, მაშინ ნიდერლანდების კოლონია. მათ კარგად გაიდგეს ფესვები, გამრავლდნენ და ცოტა ხნის შემდეგ ინდონეზია გახდა ჩაის მწარმოებელი.
ინდოეთში პირველი პლანტაციები დაახლოებით 1780 წელს გამოჩნდა. მე -19 საუკუნის შუა პერიოდში კუნძულ შრი-ლანკის მთების ფერდობებზე ჩაის პლანტაციებიც დაიფარა. ეს მოხდა მას შემდეგ, რაც მასიური დაავადების შედეგად თითქმის ყველა ყავის პლანტაცია მოკლეს. კუნძულის ეკონომიკის გამანადგურებელი დარტყმის აღსაკვეთად სასწრაფოდ მოითხოვეს ჩანაცვლება და ჩაი გამოგადგათ.
ჩაი პირველად შემოვიდა რუსეთში XVI საუკუნის შუა პერიოდში. მე -17 საუკუნის შუა პერიოდში მან უკვე მიიღო აღიარება მაღალ არისტოკრატიაში და ასი წლის შემდეგ იგი გავრცელდა დაბალი ფენის ხალხში. ამის შემდეგ, სამოვარი დიდი ხნის განმავლობაში გახდა ნებისმიერი სახლის ინტერიერის განუყოფელი ნაწილი, თუნდაც ძალიან მოკრძალებული. ღარიბი ხალხი ცარიელ ჩაის სვამდა, მდიდარი ადამიანები კი ცოტათი, ანუ სურნელოვანი ცხელი სითხის მონაცვლეობით შაქრის კოვზით.
