აღმსარებლობის სიმრავლე და ხალხის რწმენათა განსხვავებულობა აიძულებს სპეციალისტებს, რომლებიც სწავლობენ რელიგიის ფენომენს, განმარტებები და ინტერპრეტაციები მისცენ ისეთ კონცეფციებს, როგორიცაა ათეიზმი, მონოთეიზმი და პოლითეიზმი. ეს ცნებები საკმაოდ სპეციფიკურია, მაგრამ ამავე დროს მათ აქვთ ფორმირების საკუთარი ისტორია (ტერმინის შევსება, როგორც ენათმეცნიერები ამბობენ).
რელიგიურ მეცნიერებს ესმით პოლითეიზმის ცნება, როგორც რწმენა რამდენიმე ღმერთისა. სლავური რუსეთისთვის ეს კონცეფცია ეხება წარმართობას, ხშირად ამ ტერმინებს სინონიმებად კი იყენებენ, მაგრამ ეს მათი გარკვეულწილად გამარტივებული გაგებაა. პოლითეიზმი განუყოფლად უკავშირდება ისეთ ცნებებს, როგორიცაა: მონოთეიზმი - ერთი ღმერთის რწმენა და ათეიზმი - რწმენა, რომელიც საერთოდ უარყოფს რომელიმე ღმერთის არსებობას. პოლითეიზმს ახასიათებს რიტუალები, რომლებიც ღმერთთან კავშირს ამყარებს, მსხვერპლშეწირვები, რომლებიც ღმერთს ამშვიდებს. თანამედროვე სამყაროში პოლითეიზმი ისეთი განვითარებული არ არის, როგორც, მაგალითად, ანტიკურ დროში. მაგრამ ახლაც არსებობენ ადამიანები, რომლებსაც ღვთისმოსაობით სწამთ რამდენიმე ღმერთის. ეს არის აფრიკული ტომები, ინდუსები და აღმოსავლეთის ზოგიერთი ხალხი. მათ, ისევე როგორც მონოთეისტებს, აქვთ საკუთარი ცხოვრებისეული ღირებულებები, დოგმატები და ღმერთებთან ურთიერთობის რწმენა, გამოხატული ლეგენდებსა და ზღაპრებში. პოლითეიზმი, როგორც სამეცნიერო ფენომენი, პირველად რენესანსში შეისწავლეს. მანამდე ევროპელები მხოლოდ ანტიკური მითების შესწავლით იყვნენ დაკავებულნი. ქრისტიანები, საერთოდ, სერიოზულად არ აღიქვამდნენ რწმენას რამდენიმე ღმერთის, გულწრფელად თვლიდნენ, რომ მონოთეიზმი არის ცხოვრების ჭეშმარიტი ჭეშმარიტება. ქრისტიანული რწმენის მომხრეები კვლავ ამტკიცებენ, რომ პოლითეიზმი არის ერთი ღმერთის პიროვნების დეგრადაცია და დავიწყება, ფსიქიკური მდგომარეობა, რომელიც ან თავისთავად გაივლის ან უნდა გადალახოს. ამასთან, თანამედროვე მეცნიერებმა რელიგიური კვლევების დროს გამოთქვეს მოსაზრება, რომ პოლითეიზმი არის ადამიანის ცნობიერების ძირითადი მდგომარეობა, რომელიც ბუნებას აცნობიერებს. თუ შევადარებთ რამდენიმე საუკუნის წინ დაფიქსირებული ფილოსოფოსებისა და მწერლების განცხადებებს თანამედროვე მეცნიერთა მოსაზრებებს, ერთმნიშვნელოვანი დასკვნის გაკეთება შეგვიძლია, რომ პოლითეიზმის მთავარი კომპონენტი მითია. ახლა პოლითეიზმის რწმენა განიხილება არა ადამიანის ქმედებების, არამედ მითოლოგიური კომპონენტის მხრიდან. მაგალითად, ფრანგმა მეცნიერმა ლევი-შტრაუსმა, ყველა სტრუქტურული ანთროპოლოგიის სახელით, განაცხადა, რომ პოლითეიზმის მითიური კომპონენტი შედგება არაცნობიერი ლოგიკური ოპერაციების განხორციელებაში, რომლებიც მიზნად ისახავს ყველა წინააღმდეგობის მოგვარებას, რომელიც წარმოიქმნება ადამიანის ცნობიერებაში.
