კონფედერაცია (ლათინური confoederatio - კავშირი, კავშირი) მმართველობის ერთ-ერთი უიშვიათესი ფორმაა. მკაცრად რომ ვთქვათ, კონფედერაცია, თავისი არსით, სრულფასოვანი სახელმწიფო კი არ არის, რადგან ის თავის თავში აერთიანებს რამდენიმე სრულიად სუვერენულ დამოუკიდებელ სახელმწიფოს. გარდა ამისა, ისტორიული გამოცდილება გვიჩვენებს, რომ კონფედერაციული სტრუქტურა არა მხოლოდ ერთ-ერთი უიშვიათესი, არამედ ერთ-ერთი ყველაზე არასტაბილური სახელმწიფოებრივი წარმონაქმნია.
ამჟამად ცნობილი ყველა კონფედერაციული გაერთიანება ან დაიშალა ხანმოკლე არსებობის შემდეგ, ან გადაკეთდა სრულფასოვან ფედერალურ სახელმწიფოებად. ამგვარი პოლიტიკური არასტაბილურობა, ძირითადად, აიხსნება თავად კონფედერაციული კავშირის თავისებურებებით, რომელსაც ერთდროულად აქვს როგორც ერთიანი სახელმწიფოს, ისე სუვერენული სახელმწიფოების საერთაშორისო იურიდიული კავშირის მახასიათებლები. განვითარების ისტორიული და კულტურული მახასიათებლების მიუხედავად, ყველა კონფედერაციას აქვს შემდეგი უნივერსალური მახასიათებლები: 1. კონფედერაციული გაერთიანებები იქმნება გარკვეული საერთო მიზნის მისაღწევად (ეკონომიკური, პოლიტიკური ან სამხედრო თანამშრომლობა, ვაჭრობის განვითარება და ა.შ.); 2. კონფედერაციის სუბიექტებს უფლება აქვთ ცალმხრივად შეწყვიტონ კონფედერაციის ხელშეკრულება და თავისუფალი გასასვლელი; 3. კონფედერაციაში სუვერენიტეტი ეკუთვნის მის სუბიექტებს. კონფედერაციული ხელისუფლების არც ერთ გადაწყვეტილებას არ აქვს იურიდიული ძალა მისი წევრი ქვეყნების მიერ რატიფიკაციის (დამტკიცების) გარეშე; საკითხების მხოლოდ შეზღუდული სპექტრია კონფედერაციული ხელისუფლების იურისდიქციაში. ჩვეულებრივ, ეს არის ომისა და მშვიდობის პრობლემები, საერთო კომუნიკაციის სისტემის შექმნა, ერთიანი არმიის ფორმირება და საგარეო პოლიტიკა; 5. კონფედერაციული ხელისუფლების ორგანოთა სისტემა შეზღუდულია სუვერენული სახელმწიფოების სისტემებთან შედარებით. კერძოდ, ის ქმნის მხოლოდ იმ ორგანოებსა და ინსტიტუტებს, რომლებიც აუცილებელია კონკრეტული პრობლემების გადასაჭრელად. როგორც წესი, არ არსებობს სასამართლო ორგანოები; 6. კონფედერაციის ბიუჯეტი შეიძლება შეიქმნას მხოლოდ კავშირის წევრი ქვეყნების ნებაყოფლობითი შენატანების ხარჯზე. კონფედერაციას არ აქვს გადასახადებისა და მოსაკრებლების სავალდებულო ამოღების სისტემა; კონფედერალურ პარლამენტს ქმნიან კონფედერაციის სუბიექტების წარმომადგენლობითი ორგანოები და მასში ყველა დელეგატი ასრულებს სუვერენული სახელმწიფოების მიერ მათ მითითებებს; 8. კონფედერაციული გაერთიანებების უმეტესობას არ გააჩნია ერთიანი მოქალაქეობა და ამჟამად მსოფლიოში სრულუფლებიანი კონფედერაციული გაერთიანებები არ არსებობს. შვეიცარია კი, რომელიც ოფიციალურად ატარებს შვეიცარიის კონფედერაციის სახელს, არსებითად ფედერალური სახელმწიფოა. ევროკავშირი თავისი სტრუქტურით ყველაზე ახლოს არის კონფედერაციასთან, მაგრამ იგი ოფიციალურად არ არის აღიარებული, როგორც ასეთი.
