სიტყვა "სკეპტიციზმი" მოდის ფრანგული skepticisme და ბერძნული skeptikos- დან, რაც ნიშნავს გამოკვლევას, დაფიქრებას. სკეპტიციზმის, როგორც ფილოსოფიური ტენდენციის გულში ეჭვი ეპარება რაიმე სიმართლის არსებობაში.
სკეპტიციზმი ყველაზე პოპულარული ხდება იმ პერიოდებში, როდესაც ნამდვილი სოციალური იდეალები მოძველებულია და ახლები ჯერ არ გამოჩენილა. იგი IV საუკუნეში გაჩნდა. ძვ.წ. ე., ძველი საზოგადოების კრიზისის დროს. სკეპტიციზმი იყო რეაქცია წინა ფილოსოფიურ სისტემებზე, რომლებიც მსჯელობის საშუალებით ცდილობდნენ საზოგადოებისთვის აეხსნათ გონივრული სამყარო. ამავდროულად, ისინი ხშირად ხვდებოდნენ კონფლიქტში ერთმანეთთან. პირველმა სკეპტიკოსებმა ისაუბრეს ადამიანის ცოდნის ფარდობითობაზე, მის ფორმალურ შეუსაბამობაზე და დამოკიდებულებაზე სხვადასხვა პირობებზე (იქნება ეს ცხოვრებისეული გარემოები, ჯანმრთელობის მდგომარეობა, ტრადიციების ან ჩვევების გავლენა, და ა.შ.). სკეპტიციზმმა მწვერვალს მიაღწია პიროსის, კარნეადსის, არქსესილაუსის, ენესიდემისა და სხვების სწავლებებში. ეჭვები საყოველთაოდ მიღებული მტკიცებულებებზე დაფუძნებული ცოდნის შესაძლებლობის შესახებ საფუძვლად დაედო უძველესი სკეპტიციზმის ეთიკურ კონცეფციას. უძველესი სკეპტიკოსები განსჯისგან თავის შეკავებას ითხოვდნენ. ამრიგად, შესაძლებელი გახდა ფილოსოფიის მიზნის - სიმშვიდისა და ბედნიერების მიღწევა. მაგრამ ისინი თავს არ იკავებდნენ განსჯისგან. უძველესი სკეპტიკოსები წერდნენ ნაშრომებს, სადაც ისინი გამოთქვამდნენ არგუმენტებს სკეპტიციზმის სასარგებლოდ და აკრიტიკებდნენ სპეკულაციურ ფილოსოფიურ დოგმებს. მონტენი, შარონი, ბაილი და სხვები თავიანთ ნაწერებში ეჭვქვეშ აყენებდნენ თეოლოგების არგუმენტებს, რითაც გზას უხსნიდნენ მატერიალიზმის ათვისებას. ამავე დროს, პასკალმა, ჰიუმმა, კანტმა და სხვებმა შეზღუდეს ზოგადად გონივრული შესაძლებლობები და გაუხსნეს გზა რელიგიური რწმენისკენ. თანამედროვე ფილოსოფიაში სკეპტიციზმის ტრადიციული არგუმენტები თავისებურად აითვისება პოზიტივიზმით, რომელიც უაზროდ მიიჩნევს ყოველგვარ განსჯას, ჰიპოთეზასა და განზოგადებას, რომელთა გამოცდილება ვერ გადამოწმდება. დიალექტურ მატერიალიზმში სკეპტიციზმი ცოდნის ელემენტად ითვლება და არ არის აბსოლუტიზებული ფილოსოფიური კონცეფციის ბოლომდე.
