თვით სიტყვა "freemason", ან "freemason" (franc-maçon), რომელიც ერთი და იგივეა, ფრანგულიდან სიტყვასიტყვით ითარგმნება როგორც "თავისუფალი მასონი". ამ ეთიკური მოძრაობის ფილოსოფია, რომელიც მე -18 საუკუნეში გაჩნდა, ემყარება მონოთეისტურ რელიგიებს.
მასონობა თავდაპირველად გაჩნდა, როგორც დახურული ორგანიზაცია, უცხო პირებისთვის მიუწვდომელი. საძმო შედგება დიდი მასონური ლოჟებისაგან, თითოეულს აქვს თავისი იურისდიქცია. რეგულარული ლოჟები აკვირდებიან მასონურ ღირშესანიშნაობებს, ე.ი. მასონობის უცვლელი მცნებები და პრინციპები. მეორეს მხრივ, ამ პრინციპების ინტერპრეტაცია განსხვავდება თითოეულ კონკრეტულ ლოჟაში: მასონთა სხვადასხვა იურისდიქცია იცავს საკუთარ იდეებსა და ღირსშესანიშნაობებს. ლოჟები, რომლებიც არ სცემენ პატივს ღირშესანიშნაობებს, არარეგულარულად ითვლება.
მასონები იყენებენ ალეგორიებსა და მეტაფორულ სიმბოლოებს თავიანთი ეთიკური და მორალური სისტემის გამოსახატავად. მასონელები ხშირად მოიხსენიებენ ლეგენდებს, რომლებიც სოლომონის ტაძრის მშენებლობას უკავშირდება. ზოგიერთი თეორიის თანახმად, მასონობა სათავეს იღებს როზიკრუციანულ ორდენთან ან ტაძრის ორდენებთან, მაგრამ ყველაზე გავრცელებული ვერსიით, საძმო დაარსდა შუასაუკუნეების აგურით.
თანამედროვე მასონობა ფართოდ არის გავრცელებული მთელ მსოფლიოში და წარმოდგენილია სხვადასხვა ფორმით. მასონთა საერთო რაოდენობა დაახლოებით ექვს მილიონად არის შეფასებული. ისტორიულად, მხოლოდ თავისუფალ სექსუალურ მამაკაცს შეეძლო გამხდარიყო მასონე და მხოლოდ საძმოს ერთ-ერთი წევრის რეკომენდაციით. ახლა შერეული მასონობა ფართო მასშტაბით ფართოვდება, თუმცა გარკვეული დროის განმავლობაში ლოჟები, რომლებიც ქალებს თავიანთ წრეებში იღებდნენ, არარეგულარულად ითვლებოდა. უფრო მეტიც, ცოტა ხნის წინ ქალებმა შექმნეს საკუთარი ლოჟები, რომლებიც არსებობენ პრინციპებით, რომლებიც მსგავსია "მამრობითი" ანგლოსაქსური ლოჟების რიტუალებისა.
მსოფლიო პოლიტიკისა და ხელოვნების ცნობილი მოღვაწეები დღეს არ მალავენ თავიანთ კუთვნილებას Freemasonry- ს. ამ საიდუმლო საზოგადოების ცნობილ წევრებს შორის შეიძლება გავიხსენოთ უინსტონ ჩერჩილი, ჰენრი ფორდი, მარკ ტვენი, ბენ ფრანკლინი. დღეს მასონები ნაკლებად გავლენიანი და უფრო ფარულები არიან, მაგრამ საძმო მსოფლიოში ერთ-ერთ ყველაზე ცნობილ ადამიანად რჩება. მის გარშემო მრავალი სპეკულაცია და ვარაუდი არსებობს, მასონებს მიაწერენ "მსოფლიო ბატონობას" და "საიდუმლო შეთქმულებებს", მაგრამ მასონობის ძირითადი ეთიკური იდეა არის უზენაესი არსების უვნებელი რწმენა, რომელიც აკონტროლებს მოვლენების მსვლელობას.
მასონობის მოწინააღმდეგეები მათ ადანაშაულებენ ოკულტურ პრაქტიკასა და გადაჭარბებულ პოლიტიზირებაში. ყველა აღმსარებლობის ეკლესიები აკრიტიკებენ მასონებს და ეს ბუნებრივია: მათი მორალური მრწამსი და სულიერი შეხედულებები ხშირად უთანხმოებას იწვევს.
თანამედროვე მასონელები სულ უფრო განსხვავდებიან, მაგრამ ერთი პრაქტიკა უცვლელი რჩება: ეს არის "ინდუქციის მეთოდი". ეს მდგომარეობს იმაში, რომ მასონებში ინიცირებისთვის ადამიანი უნდა იყოს რეკომენდებული საზოგადოების ერთ-ერთი უკვე ჩამოყალიბებული წევრის მიერ. ორგანიზაციის წევრები იცავენ მისალმების გარკვეულ რიტუალებს, იცავენ დანიშნულ ჟესტებს და აქვთ პაროლები. იმ ადამიანებისთვის, რომლებიც არ არიან ლოჯის წევრები, შეხვედრებზე წვდომა დახურულია.
