სიტყვა "საზოგადოება" ლათინურიდან თარგმანში ნიშნავს "საზოგადოებას". ეს ნიშნავს, რომ სოციალური ნორმები არის გარკვეული წესები, პრინციპები, ზოგადად მიღებული სტანდარტები, რომლებიც არეგულირებენ საზოგადოების ადამიანების ქცევას. ერთხელ პოპულარული ლექსის პარაფრაზით, შეგვიძლია დავასკვნათ, რომ სოციალური ნორმები მიუთითებს "რა არის კარგი და რა ცუდი". რა სარგებელი მოაქვს მათ?
ყველა ადამიანი განსხვავებულია. თითოეულ ადამიანს აქვს დადებითი და უარყოფითი მხარეები, ჩვევები და ცრურწმენები, მხოლოდ მასთვის დამახასიათებელი ხასიათის თავისებურებები, ტემპერამენტი, შეხედულებები, გემოვნება და ა.შ. ტყუილად არ ამბობს ხალხური სიბრძნე:”გემოვნებისა და ფერის მეგობარი არ არსებობს”. რა მოხდება, თუ ყველანი დაიწყებენ ექსკლუზიურად ქცევას საკუთარი ნებით, ისე, როგორც მათ სურთ, რადგან ეს სწორი და სასარგებლოა? ამის გაგება რთული არ არის: საზოგადოებაში დაუყოვნებლივ სუფევს სრული ქაოსი, ეგოიზმი, უხეში ძალა, "ჯუნგლების კანონი" გაიმარჯვებს. სწორედ ამიტომ, ანარქიისა და უკანონობის თავიდან ასაცილებლად, საზოგადოებრივი ცხოვრების მეტ-ნაკლებად მისაღები ჩარჩოების დანერგვის მიზნით, არსებობს ყველასთვის სავალდებულო სოციალური ნორმები. მათი შედარება შეგიძლიათ შუქნიშანთან, რომლებიც არეგულირებენ მანქანებისა და ქვეითთა მოძრაობას. რა თქმა უნდა, ყველაზე განვითარებულ და სამართლიან საზოგადოებაშიც კი, ვინმე მაინც უკმაყოფილო დარჩება, ამ ნორმების ან ძალიან ხისტი გათვალისწინებით, პიროვნების თავისუფლებისა და ინიციატივის შეზღუდვით, ან, პირიქით, ზედმეტად ლიბერალური, დამამცირებელი. მაგრამ შეუძლებელია აბსოლუტურად ყველას მოეწონოთ. ეს ჯერ არასდროს მომხდარა და არც სავარაუდოდ მოხდება მომავალში. რა თქმა უნდა, სოციალური ნორმები არ უნდა განიხილებოდეს, როგორც ერთხელ და სამუდამოდ მოცემული, უცვლელი, გაყინული რამ. დრო იცვლება და მათთან ერთად საზოგადოებაც იცვლება. ის, რაც ბოლო დრომდე აბსოლუტურად წარმოუდგენლად ითვლებოდა, ახლა აღარავინ აღშფოთებს და არავის შოკირებს. შესაბამისად, იცვლება სოციალური ნორმები, რომლებიც ადაპტირდება ახალ წესებსა და შეხედულებებზე. რა თქმა უნდა, ეს არ ხდება მაშინვე, მაგრამ თანდათანობით, როდესაც საზოგადოების უმეტესობისთვის აშკარა ხდება ცვლილებების საჭიროება. სოციალური ნორმების განხორციელება მოითხოვს კონტროლს. ეს შეიძლება იყოს ან თვითკონტროლი - როდესაც ადამიანი იცავს ნორმებს არა საზოგადოებრივი დაგმობის ან თუნდაც დასჯის შიშით, არამედ უბრალოდ მისი აღზრდის გამო, რადგან ამას სინდისი ბრძანებს, ან საზოგადოებრივი კონტროლი - მით უმეტეს, თუ საზოგადოება ძალიან მკაცრია ჩვეულებებისა და ტრადიციების დაცვა სოციალური ნორმების უმაღლესი ფორმაა კანონები. შესაბამისად, თუ წეს-ჩვეულებების დარღვევა მხოლოდ მორალურ გმობას გამოიწვევს (თუმცა ზოგიერთ შემთხვევაში ეს ძალზე მკაცრია), კანონების დარღვევა სისხლის სამართლის პასუხისმგებლობას წარმოადგენს. და რაც უფრო ძლიერია ეს დარღვევა, მით უფრო მძიმეა მისი შედეგები, მით უფრო მკაცრი იქნება სასჯელი.
