ისლამი, რომელიც ნიშნავს "მორჩილებას", "წარდგენას" არაბულიდან თარგმანში, არის ერთ-ერთი ყველაზე გავრცელებული მსოფლიო რელიგია. მორწმუნეებს, რომლებიც ისლამს იყენებენ, მაჰმადიანებს უწოდებენ. მათ სწამთ ერთი ღმერთის - ალაჰის, რომელმაც ხალხს თავისი ნება აჩვენა არაბეთის ნახევარკუნძულის მკვიდრი მაცნე (წინასწარმეტყველი) მუჰამედის საშუალებით. ერთ-ერთ მუსულმანურ ლოცვაში ნათქვამია: "არ არსებობს ღმერთი, გარდა ალლაჰისა, და მუჰამედი არის მისი წინასწარმეტყველი". მაჰმადიანთა წმინდა წიგნი ყურანია და წირვა ტარდება არაბულ ენაზე.
ისლამი ახალგაზრდა რელიგიაა ბუდიზმთან ან ქრისტიანობასთან შედარებით. მუსლიმანები ამტკიცებენ, რომ როდესაც მომავალი წინასწარმეტყველი მუჰამედი 40 წლის იყო, ანგელოზი ჯაბრაილი მოულოდნელად გამოეცხადა მას და ყურანის პირველი თავების (ლექსების) კარნახი დაიწყო. თანამედროვე ქრონოლოგიის თანახმად, ეს მოხდა 610 წელს. მომდევნო რამდენიმე წლის განმავლობაში, მუჰამედმა ახლო წრეში ახალი რწმენა იქადაგა.
თავდაპირველად, ისლამის მიმდევრების რიცხვი ძალიან მცირე იყო, მაგრამ მას შემდეგ, რაც მუჰამედმა დიდ სავაჭრო ქალაქში მექაში დაიწყო ქადაგება, ეს მკვეთრად გაიზარდა. მუჰამედის პოპულარობას ისლამის ისეთი დებულებები აძლიერებს, როგორებიცაა სარგებლობის აკრძალვა, ღარიბი და გაჭირვებული პირების უსასყიდლო დახმარების მოთხოვნა. ამან ასევე გამოიწვია მტრობა მტრობის თავადაზნაურობის ახლად მოჭრილი წინასწარმეტყველის მიმართ. სიცოცხლის შიშით მუჰამედი იძულებული გახდა ოჯახთან, ახლო ნათესავებთან და თანამოაზრეებთან ერთად მეზობელ დიდ ქალაქში იათრიბში წასულიყო. ეს განსახლება (არაბულად, "ჰიჯრა"), რომელიც 622 წელს მოხდა, ითვლება მუსულმანური ქრონოლოგიის დასაწყისად.
მუჰამედმა იათრიბს მედინა დაარქვა და ქალაქი გამოაცხადა, საიდანაც ახალი სარწმუნოება დაიწყებს გამარჯვებულ ლაშქრობას. მომდევნო ათი წლის განმავლობაში მან გააერთიანა თითქმის ყველა არაბული ტომი თავისი მმართველობის ქვეშ. მუჰამედის გარდაცვალებამდე ცოტა ხნით ადრე, 632 წელს, მექას ქალაქის ხელმძღვანელებმა იცნეს მისი ავტორიტეტი. ამრიგად, არაბული ნახევარკუნძულის ტერიტორიაზე ჩამოყალიბდა არაბთა სახალიფოს სახელმწიფო.
წინასწარმეტყველის სიკვდილის შემდეგ მისმა მიმდევრებმა დაიწყეს კამპანიების განხორციელება არაბეთის გარეთ. ბიზანტიის იმპერიისა და სანასიდების სპარსეთის სახელმწიფოს ჯარები სასტიკად დამარცხდნენ. მსუბუქი არაბული მხედრები აშინებდნენ მოწინააღმდეგეებს. VII საუკუნის 30-40-იანი წლების მიჯნაზე არაბებმა დაიპყრეს ეგვიპტე. 661 წელს ხალიფატის დედაქალაქი გადავიდა დაპყრობილ დამასკოში - მაშინდელი მსოფლიოს ერთ-ერთი უდიდესი და უმდიდრესი ქალაქი.
დაპყრობების წყალობით, შედარებით მოკლე დროში, ისლამი გახდა დომინირებული რელიგია აზიისა და აფრიკის უზარმაზარ ტერიტორიაზე. 711 წელს არაბებმა, გიბრალტარის სრუტეზე გადასვლისას, მმართველობა დაამტკიცეს იბერიის ნახევარკუნძულზე. მათი შემდგომი წინსვლა ევროპაში შეაჩერა მეთაურმა კარლ მარტელმა, რომელმაც 732 წელს პუატიეს ბრძოლაში დაამარცხა ხალიფა აბდურაჰმანის ჯარები.
