მრავალი საუკუნის განმავლობაში ინდოეთის იდუმალმა ტერიტორიამ აღაგზნო მეზღვაურების გონება, რომლებიც მას წარმოადგენდნენ როგორც მატერიკსა და სიმდიდრით სავსე კუნძულს. ფრაგმენტულად აღწერილი, ინგლისის, ესპანეთისა და რუსეთის "საზღვაო ნაოსნობისგან" შორს, ინდოეთი XV საუკუნემდე დარჩა უცნობი.
ზღვის მარშრუტის ძიებაში
ქვეყნებს შორის, რომლებმაც დაიწყეს საზღვაო გზების ძებნა აფრიკასა და ინდოეთში, იყო პორტუგალია და ესპანეთი. იტალიის საპორტო ქალაქებმა დომინანტური როლი ითამაშეს ჩრდილო – დასავლეთ ევროპის ქვეყნებთან ვაჭრობაში. სავაჭრო გემებმა გადალახეს ხმელთაშუა ზღვა და გიბრალტარის სრუტის გავლით მკაცრად გადავიდნენ ჩრდილოეთით და შემოირბინეს პირიქის ნახევარკუნძული. ხმელთაშუა ზღვა იტალიელების მიერ მონოპოლიზებული იყო და პორტუგალიის გემებს არ ჰქონდათ წვდომა ჩრდილოეთ აფრიკის ქალაქებში.
მე -14 საუკუნიდან პორტუგალიისა და ესპანეთის საპორტო ქალაქებს განსაკუთრებული მნიშვნელობა ენიჭება. მოხდა ვაჭრობის სწრაფი განვითარება, ახალი საზღვაო პორტები იყო საჭირო ურთიერთობების გასაფართოებლად. გემებმა ქალაქში შესვლა დაიწყეს საქონლის გადატვირთვისა და საკვებისა და წყლის მარაგების შესავსებად. პორტუგალიას შეეძლო დაეუფლებინა ახალი საზღვაო მარშრუტები მხოლოდ ატლანტის ოკეანის მიმართულებით, რადგან აღმოსავლეთის მიმართულებით ყველა მარშრუტი კონტროლდებოდა იტალიაში. იბერიის ნახევარკუნძულს ჰქონდა ხელსაყრელი გეოგრაფიული მდგომარეობა და მოსახერხებელი იყო გემების გაგზავნა ახალ ექსპედიციებში.
1415 წელს პორტუგალიელებმა დაიპყრეს მაროკოს პორტი ცეუტი, რომელიც მდებარეობდა გიბრალტარის სრუტის სამხრეთ წვერზე. ეს პორტი გახდა "ამოსავალი წერტილი" აფრიკის დასავლეთ სანაპიროზე ახალი საზღვაო მარშრუტების მშენებლობისთვის.
კეთილი იმედის კონცხზე
პორტუგალიელი ადმირალის ბარტალომეო დიასის ექსპედიციამ 1488 წელს მიაღწია აფრიკის სამხრეთ ნაწილს - კეთილი იმედის კონცხს. კონცხის დამრგვალების შემდეგ, ადმირალს იმედი ჰქონდა, რომ აფრიკის აღმოსავლეთ სანაპიროზე გასულიყო, მაგრამ სასტიკმა ქარიშხალმა შეარხია ადმირალის გემი და მეზღვაურები აჯანყდნენ თავად გემზე. ადმირალი იძულებული გახდა სახლისკენ შემობრუნებულიყო. ლისაბონში ჩასულმა მან შეძლო დაერწმუნებინა, რომ ინდოეთისკენ მიმავალი გზაა.
1497 წლის ზაფხულისთვის აღიჭურვა ოთხი გემი, რომელიც ვასკო და გამას მეთაურობით გაემგზავრა ინდოეთის საზღვაო გზის შესასწავლად. კეთილი იმედის კონცხზე ჩამოსხმულმა ფლოტილამ დაკარგა ერთი გემი.
ექსპედიციამ განაგრძო აფრიკის აღმოსავლეთ სანაპიროზე და მალინდის პორტში შესვლისას ადგილობრივი მმართველისგან მიიღო გამოცდილი მფრინავი, რომელიც გემებს ინდოეთის ნაპირებთან მიჰყავდა. 1498 წლის 20 მაისს გემები ვასკა და გამას მეთაურობით ინდოეთის პორტში კალიკუტში შევიდნენ.
გაქცევამ, რომელმაც შეცვალა სამყარო
პორტუგალიელების ურთიერთობა ადგილობრივ მოსახლეობასთან იმდენად არ გამოუვიდა, რომ ვასკო და გამამ იძულებული გახდა გემები სასწრაფოდ გაეყვანა ღია ოკეანეში. გზა სახლისკენ სავსე იყო გაჭირვებებით. მხოლოდ 1498 წლის სექტემბერში ვასკო და გამამ ფლოტილიის ნარჩენებით დაბრუნდა ლისაბონში, მაგრამ პორტუგალიელმა ვასკო და გამამ გახსნა საზღვაო გზა ინდოეთისკენ, სამყაროში ბევრი რამ შეცვალა. ერთი წლის შემდეგ 13 ხომალდი ოკეანეებით გაცურეს ინდოეთისკენ.
