თანამედროვე ადამიანის აზრით, სიტყვა "ლეგენდა" ასოცირდება გამოგონილ ანტიკურ ისტორიასთან, რომელიც გადადიოდა პირიდან პირში. მაგრამ ცხოვრება არ ჩერდება და ხალხური კულტურა, ისევე როგორც ათასობით წლის წინ, თავისებურად აღწერს მოვლენებს და ადამიანთა ცხოვრებას, მხოლოდ მემკვიდრეობით დარჩა მხოლოდ ყველაზე მნიშვნელოვანი.
ადამიანთა ცნობიერება სერიოზულ განასხვავებს ტრადიციებსა და ლეგენდებს. გარდა ამისა, თანამედროვე მეცნიერებას ასევე ყოველთვის არ შეუძლია განასხვაოს ისინი ერთმანეთისგან გარკვევით. ისევე, როგორც ტრადიცია, ლეგენდაც ზეპირი შემოქმედების ჟანრია. სიტყვა "ტრადიცია" საკმაოდ ზუსტად ასახავს ამ ნაწარმოების არსს. ეს არის ისტორიული შინაარსის ისტორია, რომელიც გადაეცემა პირიდან პირში, გადაეცემა თაობიდან თაობას. ლეგენდა კი რელიგიური ხასიათის თხრობაა, რომელიც განუყოფლად არის დაკავშირებული ისტორიულ მოვლენებთან.
მე -19 საუკუნემდე ყველას არ შეეძლო წიგნების კითხვა და, მით უმეტეს, განათლების მიღება. ყველას სურდა გაეგო მათი ფესვების, კულტურისა და რელიგიის შესახებ. ტრადიციებმა და ლეგენდებმა შეცვალეს უბრალო ხალხი ისტორიული ლიტერატურით, წარსული მოვლენების შესახებ. მაგრამ ლეგენდები არ არის ისტორიული ქრონიკა, მაგრამ მხოლოდ ინდივიდუალური მოვლენების ნათელი მომენტებია აღბეჭდილი.
ლათინურად სიტყვა "ლეგენდა" ნიშნავს "რა უნდა წაიკითხო". ლეგენდა თავდაპირველად იყო წმინდანთა ღვთიური ცხოვრების ამბავი. შემდეგ შეიცვალა ისტორიული და გამოგონილი ზღაპრის გმირების რელიგიურ-დიდაქტიკური, ინსტრუქციული და ზოგჯერ ფანტასტიკური ბიოგრაფიები, რომელთა ცხოვრებამ და საქმეებმა გააჩნდა მოცემულ მიდამოში მყოფი ეროვნების განზოგადებული ნიშნები. ყველაზე საინტერესო ის არის, რომ ყველა ეს მშვენიერი ამბავი ხალხმა ისე აღიქვა, როგორც ეს მოხდა სინამდვილეში, მიუხედავად მათი ზღაპრული და ფანტასტიკური თვისებისა.
ზოგიერთი ლეგენდა მართლაც ძალიან ჰგავს ზღაპრებს. მათი განსხვავება იმაში მდგომარეობს იმაში, რომ ზღაპრებს უმეტესწილად აქვთ გამოგონილი სიუჟეტი და ლეგენდა ემყარება რეალურ მოვლენას, თუმც აღწერილია ზღაპრული ფორმით. მათ ბევრად უფრო სერიოზულად აღიქვამენ, როგორც რეალურ შემთხვევას, საიდანაც საჭიროა დასკვნის გაკეთება საკუთარი თავის სასარგებლოდ.
მაგალითად, შუა საუკუნეებში არსებობდა ლეგენდები, რომელთა პერსონაჟები დაწყევლილი ხალხი იყო. ლეგენდა მფრინავი ჰოლანდიელის შესახებ, ალბათ, იმ დროის ყველაზე პოპულარული ამბავია. მისი თხრობის მრავალი ვარიანტი არსებობს, მაგრამ არსი იგივეა. გემი "მფრინავი ჰოლანდიელი", ღმერთის მიერ დასჯილი, იძულებულია სამუდამოდ იაროს ზღვებში, რადგან მისმა კაპიტანმა შეაგინა შემოქმედი და დაუკავშირდა ეშმაკს. ამ ლეგენდით შთაბეჭდილება მოახდინა, იმ დროის ნავიგატორები ირწმუნებოდნენ, რომ მათ ნამდვილად ნახეს ეს დაწყევლილი გემი. ვინ იცის რა მოხდა სინამდვილეში … ამის მიუხედავად, ეს ლეგენდა ხალხის მეხსიერებაში დღემდე "ცხოვრობს".
ლეგენდებში მომხდარი ყველა მოვლენა აღწერილი და შეფასებულია ხალხური ტრადიციის ცხოვრების ქრისტიანული ნორმების გააზრების თვალსაზრისით. ადამიანები და ცხოველები, ანგელოზები და დემონები, ღმერთი და წმინდანები ხშირად ჩამოდიან დედამიწაზე და იღებენ სხვადასხვა სახის სამოსს. ამოუცნობი ისინი მიდიან მასზე, აჯილდოებენ მართალებს და სჯიან ცოდვილებს.
ლეგენდები ჩამოყალიბდა არა მხოლოდ ზეპირი ხალხური ხელოვნების, არამედ წერილობითი ნივთების, მაგალითად, აპოკრიფების წყალობით. ასევე წერილობითი წყაროებიდან არის რამდენიმე ბიბლიური ტექსტი.
ლეგენდებში აღწერილი ნაკვთები აისახება არა მხოლოდ ლიტერატურულ ჟანრებში, არამედ ხატწერაში. ყველაზე თვალსაჩინო მაგალითია ხატი "გიორგის სასწაული დრაკონის შესახებ", რომელიც შემდგომში საფუძველი ჩაეყარა მოსკოვის რუსეთის, შემდეგ კი რუსეთის დედაქალაქის გერბის შექმნას.
ლეგენდები და ტრადიციები არის ჟანრი, რომელიც ცხოვრობს და ვითარდება. სავარაუდოა, რომ ჩვეულებრივი ხალხის მიერ თანამედროვე მოვლენების თანამედროვე გაგება იწვევს და აგროვებს დასკვნებსა და ისტორიებს, ჭორებსა და ამბებს, რომლებიც შთამომავლებს მიაღწევს, როგორც ნათელ და სწავლებულ ლეგენდებსა და ტრადიციებს.
