ეკატერინე II დიდი მეფის რუსეთის ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი მმართველია. სოფია ავგუსტა ფრედერიკა ანჰალტ-ზერბსტელი იყო რომის საღვთო იმპერიის პატარა მთავრის ქალიშვილი, მაგრამ ქორწინების შედეგად იგი გახდა იმპერატორ პეტრე III- ის მეუღლე. სასახლის გადატრიალების შემდეგ, იგი ქვეყანას მართავდა 1762 - 1796 წლებში.
ეკატერინე დიდი განასახიერებს რუსეთის ისტორიის მთელ ეპოქას. ისტორიკოსები აფასებენ მას, როგორც დახვეწილ და გონიერ დიპლომატს, მრავალმხრივ პიროვნებას და ძლიერ ქალს. საზოგადოებრივ ასპარეზზე მისი საქმიანობის სრულფასოვანი შეფასების მიზნით, ცალკე უნდა განვიხილოთ მისი საშინაო და საგარეო პოლიტიკა.
ეკატერინეს საგარეო პოლიტიკა მიზნად ისახავდა ქვეყნის პრესტიჟისა და როლის განმტკიცებას ევროპის პოლიტიკურ ასპარეზზე. დედოფალმა მიზნად დაისახა გაეფართოებინა სახელმწიფო საზღვრები და მიეღო გასასვლელი შავ ზღვაზე. მისი მმართველობის პერიოდში, თურქეთთან ორი ომის შედეგად 1768-1774 და 1787-1792 წლებში ქვეყანამ შეიძინა მნიშვნელოვანი სტრატეგიული წერტილები დნეპრის პირას, როგორიცაა აზოვი, ქერჩი, ყირიმის ანექსია და შავ ზღვაზე დამკვიდრება. სანაპირო. დახვეწილი ინტრიგების და რთული დიპლომატიის შედეგად, პოლონეთის სამი დანაწევრების შემდეგ, რუსეთმა მიიღო ლიტვა, კურლენდი, ვოლინია, ბელორუსია და უკრაინის მარჯვენა სანაპირო. გეორგიევსკის ხელშეკრულების შედეგად 1783 წელს საქართველო რუსეთის შემადგენლობაში შევიდა.
დახვეწილი დიპლომატიის წყალობით, მნიშვნელოვნად გაიზარდა რუსეთის როლი ევროპულ პოლიტიკაში. შექმნილმა ჩრდილოეთმა ალიანსმა რუსეთს, პრუსიას, ინგლისს, შვედეთს, დანიასა და პოლონეთ-ლიტვის თანამეგობრობას შორის ავსტრიისა და საფრანგეთის წინააღმდეგ დიდი ხნით შეცვალა ძალთა ბალანსი ევროპაში. XVII საუკუნის მეორე ნახევრის განმავლობაში რუსეთი ხშირად ასრულებდა არბიტრის როლს ქვეყნებს შორის და აკისრებდა მათ პოლიტიკური შეთანხმების პირობებს, საკუთარი ინტერესების გათვალისწინებით.
ეკატერინეს საშინაო პოლიტიკა სადავო და ბუნდოვანია. ეკატერინე II რუსეთში განასახიერებს განმანათლებლური აბსოლუტიზმის ეპოქას. მან გახსნა სკოლები, წაახალისა სამეცნიერო კვლევები, შეაგროვა ნახატები და იზრუნა ქალაქების ტრანსფორმაციაზე და სასახლეების მშენებლობაზე. საშინაო პოლიტიკაში მან სტაბილურად გააძლიერა არმია და ფლოტი. მისი მეფობის დროს რუსული ჯარი გაორმაგდა, მისი გემების რიცხვი სამჯერ მეტი იყო, ვიდრე მისი ქმრის მეფობის დრო. ქვეყნის სახელმწიფო შემოსავლები ოთხჯერ გაიზარდა. მაგრამ ამავე დროს გამოჩნდა ქაღალდის ფული, რამაც მნიშვნელოვანი ინფლაცია გამოიწვია და პირველად წარმოიშვა რუსეთის საგარეო ვალი. რუსეთი თავზე გამოვიდა ღორის რკინის დნობაში. საქონლის ექსპორტის წილი მნიშვნელოვნად გაიზარდა, თუმცა ვაჭრობა მხოლოდ ნედლეულში ხდებოდა და ეკონომიკა უპირატესად აგრარულად რჩებოდა.
თავის პოლიტიკაში იმპერატრიცა თავადაზნაურობას ეყრდნობოდა, რომლის უფლებებიც მნიშვნელოვნად გააფართოვა. დიდებულებმა მიიღეს უფლებები დედამიწის ნაწლავებზე, მათი ქონების კონფისკაცია შეუძლებელი იყო და ისინი ასევე გათავისუფლდნენ სამსახურის ვალდებულებისაგან. გლეხის მოსახლეობა უფრო მეტად განიცდიდა მონობას, მათ ეკრძალებოდათ მიწის მესაკუთრის პრეტენზია, გლეხების გაყიდვა მიწის გარეშე დაიწყო.
ეკატერინემ განაგრძო პოლიტიკური კურსი, რომელიც მისმა წინამორბედებმა შეადგინეს. იგი ბევრს ზრუნავდა ქვეყნის სიდიადეზე, მაგრამ ეს გააკეთა შიდა რეზერვების ხარჯზე. მისი პოლიტიკა ძალიან წინააღმდეგობრივი იყო.
