მთელს მსოფლიოში 5000-მდე ცოცხალი ენა და დიალექტია. დედამიწის მოსახლეობის მულტილინგვიზმი მრავალი მიზეზის გამო განვითარდა, მაგალითად, უძველესი ტომების ცხოვრების ერთფეროვნება, რომლებიც ჯგუფურად ცხოვრობდნენ და არც კი ეჭვობდნენ სხვა ადამიანების არსებობაზე. თითოეულმა ტომმა შექმნა საკუთარი ე.წ. პროტო-ენა, რომელიც შემდგომ განვითარდა და განშტოდა. სულ დაახლოებით 13 ასეთი პროტო-ენაა.
მსოფლიოს სხვადასხვა ქვეყნიდან ხალხი სხვადასხვა ენაზე ლაპარაკობს. ზოგჯერ ერთ შტატში რამდენიმე ათეული ენა და დიალექტია, მაგალითად, შეერთებულ შტატებში, მხოლოდ ნიუ-იორკში, ხალხი საუბრობს 129 ენაზე და დიალექტზე. განასხვავებენ ცოცხალ (სალაპარაკო), მკვდარ (მაგალითად, ლათინურ) ენებს, ყრუ და მუნჯის ენას, ხელოვნურ ენებს და გამოგონილსაც კი, მაგალითად, ელვიურს ჯ. ტოლკინის ტრილოგიიდან”ბეჭდების მბრძანებელი”.
ენების ყველა ჯიშის საერთო ფუნქცია საკომუნიკაციოა. ეს არის ხმის, ნიშნის (წერილობითი) და ნიშნის კომუნიკაციის, ინფორმაციის გადაცემის საშუალება.
აქამდე არსებობს ორი სამეცნიერო ჰიპოთეზა ენების წარმოშობის, აგრეთვე მრავალი მითისა და ლეგენდის შესახებ. ზოგიერთი მკვლევარი ვარაუდობს, რომ ყველა თანამედროვე ენა წარმოშობილია ერთი ენიდან, ე.წ. პრო-სამყაროდან. ამასთან, ეს სულაც არ არის პირველადი ენა. შეიძლება წარსულში ყოფილიყო სხვა ენებიც, რომლებიც გადაშენდნენ. ამ ენობრივ ჰიპოთეზას ეწოდება მონოგენეზის თეორია.
მეორე ჰიპოთეზა, პოლიგენეზის თეორია, არის ის, რომ დღეს არსებული ენები წარმოშობილია რამდენიმე პროტო-ენიდან, რომლებიც შეიქმნა და განვითარდა ერთმანეთისგან დამოუკიდებლად. ნებისმიერ შემთხვევაში, არცერთი ცნების დადასტურება არ შეიძლება ისტორიულად, ხანგრძლივი ასაკისა და მტკიცებულებების არარსებობის გამო.
ასეა თუ ისე, ტომები, რომლებიც დედამიწაზე რამდენიმე ათასწლეულის წინ ბინადრობდნენ, უკვე სხვადასხვა ენაზე ლაპარაკობდნენ. პლანეტის მოსახლეობა გაიზარდა, შეიქმნა სახელმწიფოები, მოხდა მასიური მიგრაციები და ხალხთა შერევა, მიწები იქნა წართმეული, შეიცვალა სოციალური წესრიგი. ყველა ამ ცვლილებამ არ შეიძლება გავლენა მოახდინოს ენების განვითარებაზე.
ტომები გაიზარდნენ, განშტოდნენ, აითვისეს ახალი ტერიტორიები, იგივე ენები სხვადასხვა ადგილას სხვადასხვაგვარად განვითარდა, გაჩნდა დიალექტები. ამრიგად, დღეს უკვე ძნელი წარმოსადგენია, რომ, მაგალითად, ინგლისური და რუსული ენები მიეკუთვნებიან ერთი და იმავე ენის ოჯახის - ინდოევროპული - სხვადასხვა დარგებს (გერმანულ და ბალტო-სლავურ). მისი პროტო-ენა, პროტო-ინდოევროპული, დაახლოებით 5-6 ათასი წლის წინ გაჩნდა.
მსოფლიოში 5000 და ზოგიერთი შეფასებით, დაახლოებით 7000 ენაა. მათ სწავლობს ენათმეცნიერების უზარმაზარი ჰუმანიტარული მეცნიერებები. ენათმეცნიერები შეისწავლიან ენობრივ კანონებს და ადგენენ ზოგად ნიმუშებს, ანვითარებენ და ავსებენ არსებულ კლასიფიკაციას. მსოფლიო ენებს მრავალი საერთო თვისება აქვთ, ამიტომ ენათმეცნიერება შეისწავლის ენების მსგავს ტენდენციებს, აანალიზებს მათ და გამოაქვს ყველაზე ცნობილი ენებისთვის დამახასიათებელი უნივერსალური ჰიპოთეზები.
