რუსეთის საგარეო პოლიტიკაში მზარდი უთანხმოების და ინგლისის კონტინენტალური სავაჭრო ბლოკადის მხარდაჭერაზე უარის თქმის გამო, იმპერატორმა ნაპოლეონმა მიიღო, როგორც ჩანდა, ერთადერთი შესაძლო გადაწყვეტილება - რუსეთის ტერიტორიაზე სამხედრო მოქმედებების გაუქმება და ძალა მას უპირობოდ გაჰყვა საფრანგეთის კურსს ინგლისისკენ.
საფრანგეთის არმიის გაერთიანებული ჯარების რაოდენობა რუსეთის წინააღმდეგ ლაშქრობისთვის იყო 685,000, საზღვარმა რუსეთთან გადალახა 420 000. მასში შედიოდნენ პრუსიის, ავსტრიის, პოლონეთის და რაინის კავშირის ქვეყნების ჯარები.
სამხედრო კამპანიის შედეგად, პოლონეთს უნდა მიეღო თანამედროვე უკრაინის, ბელორუსის და ლიტვის ნაწილის ტერიტორიები. პრუსიამ უკან დაიხია დღევანდელი ლატვიის, ნაწილობრივ ლიტვისა და ესტონეთის ტერიტორიები. გარდა ამისა, საფრანგეთს რუსეთისგან დახმარება უნდოდა ინდოეთის წინააღმდეგ კამპანიაში, რომელიც იმ დროისთვის უდიდესი ბრიტანეთის კოლონია იყო.
24 ივნისის ღამეს, ახალი სტილის შესაბამისად, დიდი არმიის მოწინავე ნაწილებმა გადაკვეთეს რუსეთის საზღვარი მდინარე ნემანის მიდამოში. დაცვის კაზაკთა ნაწილებმა უკან დაიხიეს. ალექსანდრე I- მა უკანასკნელი მცდელობა დადო მშვიდობის ხელშეკრულების დადებას ფრანგებთან. რუსეთის იმპერატორისგან ნაპოლეონისადმი გაგზავნილ პირად შეტყობინებაში მოითხოვეს რუსეთის ტერიტორიის გასუფთავება. ნაპოლეონმა იმპერატორს კატეგორიული უარი უპასუხა შეურაცხმყოფელი ფორმით.
კამპანიის დაწყებისთანავე ფრანგებს პირველი სირთულეები ჰქონდათ - შეწყვიტეს საკვები საკვები, რამაც ცხენების მასიური დაღუპვა გამოიწვია. რუსეთის არმია გენერალ ბარკლეი დე ტოლისა და ბაგრატიონის მეთაურობით, მტრის დიდი რიცხობრივი უპირატესობის გამო, იძულებული გახდა უკან დაეხია, ზოგადი ბრძოლის გარეშე. სმოლენსკში 1 და 2, რუსეთის ჯარები გაერთიანდნენ და გაჩერდნენ. 16 აგვისტოს ნაპოლეონმა ბრძანა დაესხათ სმოლენსკს. სასტიკი ბრძოლის შემდეგ, რომელიც 2 დღე გაგრძელდა, რუსებმა ააფეთქეს ფხვნილის ჟურნალები, სმოლენსკს ცეცხლი წაუკიდეს და აღმოსავლეთისკენ დაიხიეს.
სმოლენსკის დაცემამ მთელი რუსული საზოგადოების წუწუნი გამოიწვია მთავარსარდლის ბარკლეი დე ტოლის წინააღმდეგ. მას ბრალად დასდეს ღალატი, ქალაქის დანებება:”მინისტრი სტუმარს პირდაპირ მოსკოვში მიჰყავს” - ბოროტად წერდნენ მათ ბაგრატიონის შტაბიდან პეტერბურგში. იმპერატორმა ალექსანდრემ გადაწყვიტა მთავარსარდალი, გენერალი ბარკლეი კუტუზოვით შეცვლილიყო. 29 აგვისტოს ჯარში მისულმა კუტუზოვმა, მთელი არმიის გასაკვირად, გასცა უფრო აღმოსავლეთისკენ უკან დახევის ბრძანება. ამ ნაბიჯის გადადგმამ კუტუზოვმა იცოდა, რომ ბარკლეი მართალი იყო, რომ ხანგრძლივი ლაშქრობა, ჯარის დაშორება მომარაგების ბაზებიდან და ა.შ., ნაპოლეონს გაანადგურებდა, მაგრამ მან იცოდა, რომ ხალხი არ უშვებდა მას უბრძოლველად მოსკოვს. ამიტომ, 4 სექტემბერს რუსული ჯარი გაჩერდა სოფელ ბოროდინოსთან. ახლა რუსეთის და საფრანგეთის ჯარების თანაფარდობა თითქმის თანაბარი იყო: 120 000 კაცი და 640 იარაღი კუტუზოვთან და 135 000 ჯარისკაცი და 587 იარაღი ნაპოლეონთან.
ისტორიკოსების აზრით, 1812 წლის 26 აგვისტოს (7 სექტემბერს) დადგა ნაპოლეონის მთელი ლაშქრობის შემობრუნება. ბოროდინოს ბრძოლა დაახლოებით 12 საათს გაგრძელდა, დანაკარგები ორივე მხრიდან კოლოსალური იყო: ნაპოლეონის არმიამ დაკარგა დაახლოებით 40,000 ჯარისკაცი, კუტუზოვის ჯარი 45,000. მიუხედავად იმისა, რომ ფრანგებმა მოახერხეს რუსული ჯარის უკან დახევა და კუტუზოვი იძულებული გახდა უკან დაეხია მოსკოვში ბოროდინოს ბრძოლა ფაქტობრივად წაგებული არ ჰქონდა.
1812 წლის 1 სექტემბერს ფილიში გაიმართა სამხედრო საბჭო, რომელზეც კუტუზოვმა აიღო პასუხისმგებლობა და გენერალებს უბრძანა დაეტოვებინათ მოსკოვი უბრძოლველად და უკან დაეხიათ რიაზანის გზის გასწვრივ. მეორე დღეს საფრანგეთის არმია ცარიელ მოსკოვში შევიდა. ღამით რუსმა დივერსანტებმა ცეცხლი წაუკიდეს ქალაქს. ნაპოლეონს კრემლის დატოვება მოუწია და ბრძანება გასცა ნაწილობრივ გაეყვანა თავისი ჯარი ქალაქიდან. რამდენიმე დღეში მოსკოვი თითქმის მიწამდე დაიწვა.
პარტიზანთა რაზმებმა, მეთაურთა დავიდოვის, ფიგნერისა და სხვების მეთაურობით, გაანადგურეს საკვების საწყობები, ფრანგებს გზაზე გადაჰყავდათ ურიკები საკვებით. ნაპოლეონის ჯარში შიმშილობა დაიწყო.კუტუზოვის არმია გადაბრუნდა რიაზანის მიმართულებით და გადაკეტა ძველი კალუგას გზაზე, რომლის გასწვრივ ნაპოლეონი მოელოდა. ასე მუშაობდა კუტუზოვის გენიალური გეგმა "ფრანგელს ძველი სმოლენსკის გზის გასწვრივ უკან დახევა აიძულო".
მომავალი ზამთრით, შიმშილით, იარაღისა და ცხენების დაკარგვით დაღლილმა დიდმა არმიამ გამანადგურებელი მარცხი განიცადა ვიაზმასთან 3 ნოემბერს, რომლის დროსაც ფრანგებმა დაახლოებით 20 ათასი ადამიანი დაკარგეს. 26 ნოემბერს ბერეზინას ბრძოლაში ნაპოლეონის არმია შემცირდა 22000-ით. 1812 წლის 14 დეკემბერს დიდი არმიის ნარჩენებმა გადალახეს ნემანი და შემდეგ უკან დაიხიეს პრუსიაში. ამრიგად, 1812 წლის სამამულო ომი ნაპოლეონ ბონაპარტის არმიის გამანადგურებელი მარცხით დასრულდა.
