სიტყვა ლიტურგია ბერძნული წარმოშობისაა და ითარგმნება როგორც საერთო მიზეზი ან საზოგადოებრივი სამსახური. ძველ ათენში წირვას ფულად ვალდებულებას უწოდებდნენ, რომელსაც თავდაპირველად ნებაყოფლობით, შემდეგ კი იძულებით ატარებდნენ ქალაქის მდიდარი მოქალაქეები. თანხა შეგროვდა საბრძოლო ხომალდების აღჭურვისთვის, ბერძნული ტრაგედიების დადგმის გუნდის შესანარჩუნებლად და საგანმანათლებლო დაწესებულებებისათვის (გიმნაზიები). წ. II საუკუნიდან წირვა კარგავს თავდაპირველ მნიშვნელობას და ხდება ქრისტიანული თაყვანისმცემლობის ძირითადი ელემენტი.
მართლმადიდებლურ ეკლესიაში საღმრთო ლიტურგია (რომელსაც სხვაგვარად წირვა ეწოდება) ყოველდღიური ციკლის ყველაზე მნიშვნელოვანი მსახურებაა. თუ სადღესასწაულო საღამოები და საგალობლები ლოცვების კითხვაა გალობით, მაშინ ლიტურგია საეკლესიო მსახურების კულმინაციაა. იგი ყოველთვის შესრულდა შუადღისას და მას თან ახლავს ბიბლიის თავების კითხვა, ლოცვა და ფსალმუნების სიმღერა. და მთავრდება მთავარი ქრისტიანული საიდუმლოებით - ზიარებით (ევქარისტია). საეკლესიო ლეგენდების თანახმად, წირვის წესრიგი დაადგინა თავად იესო ქრისტემ საიდუმლო სერობაზე. ახლა ეს არის რიტუალური მოქმედება, რომელიც სიმბოლურად ასახავს ქრისტეს ამქვეყნიურ ცხოვრებას და საშუალებას აძლევს მორწმუნეებს, გახდნენ ახალი აღთქმის მოვლენების მონაწილეები, იგრძნონ ქრისტეს მსხვერპლი გოლგოთა და მისი აღდგომა, რაც მათი სულის განწმენდად და აღორძინებად აღიქმება. IV საუკუნის შემდეგ, მართლმადიდებლურ ეკლესიაში ორი სახის ლიტურგია განმტკიცდა: წმიდა იოანე ოქროპირისა და ბასილი დიდის დღეები, რომლებიც წელიწადში მხოლოდ 10-ჯერ აღინიშნება. ისინი ერთმანეთისგან მხოლოდ სიგრძით განსხვავდებიან. ბასილი დიდის ლიტურგიაში გამოიყენება ლოცვებისა და საგალობლების გახანგრძლივებული ვარიანტი, ამიტომ ის უფრო გრძელია. ლიტურგია ყოველთვის იწყება წმიდა საჩუქრების პროსკომედიით ან სიმბოლური მომზადებით (პური - პროსფორა - წითელი ღვინო) და ტრადიციულად ხდება საკურთხევლის დახურულ კარს მიღმა. მღვდელი იცვლის ტანსაცმელს და ხელებს იბანს, შემდეგ კი საკურთხეველზე ამოიღებს ნაჭრებს ხუთი პროსფორისაგან და ავსებს ჭიქას ღვინით. ამის შემდეგ, ის მიდის ეკლესიაში შეკრებილ მორწმუნეებთან და იწყება მოქმედების მეორე ეტაპი - კატეხიუმელთა (ან მათ, ვინც მზად არიან ნათლობისთვის) ლიტურგია. ამ ნაწილს თან ახლავს ფსალმუნების საგუნდო სიმღერა, სახარების და მოციქულის კითხვა და ლიტანიების კითხვა (ლოცვის შუამდგომლობები). ამას მოჰყვება ღვთისმსახურთა ლიტურგია, რომელიც არის წმინდა საჩუქრების განათება (პურისა და ღვინის ტრანსუბსტანცია ქრისტეს სხეულში და სისხლში) და მთავრდება სამღვდელოებისა და ყველა მორწმუნის ზიარებით. მორწმუნეთა ლიტურგიის დროს ასევე იკითხება ლოცვის შუამდგომლობები და მღერიან საგუნდო საგალობლებს. მე -17 საუკუნემდე ლიტურგიკული მუსიკა ემყარება სხვადასხვა საგალობლებს, ხოლო მე -17 საუკუნის ბოლოდან იწყება მრავალხმიანობის გამოყენება. მრავალი ცნობილი რუსი კომპოზიტორი შემოქმედებაში საეკლესიო მუსიკას მიმართავდა და საეკლესიო გალობის ციკლებს ქმნიდა. იოანე ოქროპირის ყველაზე ცნობილი ლიტურგიები PI. ჩაიკოვსკი და ს.ვ. რახმანინოვი კათოლიკურ და პროტესტანტულ ეკლესიებში მართლმადიდებლური ლიტურგია შეესაბამება წირვას. XVI საუკუნიდან, კათოლიკურ ლიტერატურაში ღვთისმეტყველების შესახებ, ტერმინი "ლიტურგია" აღნიშნავს ყველა საეკლესიო მსახურებას და ცერემონიალს.
