ერი არის ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი მოქმედი პირი პოლიტიკაში. მნიშვნელოვანი ყურადღება ეთმობა ეროვნულ საკითხს პარტიების პოლიტიკურ პროგრამებში, მათი სპექტრის მიუხედავად. ერები ხშირად არიან პოლიტიკური ცვლილებების ინიციატორები.
ტერმინ ერს სხვადასხვა მნიშვნელობა აქვს. მას შეუძლია აღნიშნოს ქვეყნის (ან თავად სახელმწიფოს) მოსახლეობა და ეთნიკური საზოგადოება. ერის თანამედროვე გაგება ჩამოყალიბდა დიდი საფრანგეთის რევოლუციის პერიოდში, როდესაც დაიწყო ეროვნული იდენტურობის ჩამოყალიბება. ფრანგი რევოლუციონერები თავს ახასიათებდნენ, როგორც პატრიოტებს, შესაბამისად, სწორედ სამოქალაქო იდენტობამ შექმნა საფუძველი ერის ფორმირებისთვის. მას შემდეგ, ერს ესმოდა, როგორც ისტორიულად ჩამოყალიბებული საზოგადოება, რომელიც ემყარება ეკონომიკას, ენას, ტერიტორიას და ფსიქოლოგიას, აგრეთვე კულტურულ მახასიათებლებს.
ზოგი მკვლევარი მიიჩნევს, რომ ერები არ შეიძლება ჩაითვალოს პოლიტიკური პროცესების რეალურ სუბიექტად. მათი აზრით, ერები არიან პოლიტიკური ელიტების მიერ ხელოვნურად აშენებული ფორმირებები, შეზღუდულია სახელმწიფოში. ამასთან, რთულია დაეთანხმო ამ პოზიციას. ვინაიდან ეროვნული ასპექტი ხშირად წარმოადგენს სახელმწიფოს მოთხოვნების საფუძველს. ეს იყო ეროვნული იდეა, რომელიც გახდა დომინანტი ზეწოლისა და მონობის წინააღმდეგ მოძრაობების გააქტიურების, ეროვნული სახელმწიფოების ფორმირებისთვის.
თანამედროვე პოლიტიკურ ცხოვრებაში მნიშვნელოვან როლს თამაშობს ეროვნული პრობლემები. მათ შორის, სუვერენული განვითარება, ერთა თანასწორობა, ერების განუყოფელი უფლებები (თვითგამორკვევის, თვითიდენტიფიკაციის და ა.შ.). ეროვნულმა საკითხებმა შეიძლება ხელი შეუწყონ პოლიტიკური მონაწილეობის დონის ამაღლებას, ისინი მნიშვნელოვან როლს ასრულებენ პარტიულ ბრძოლაში, პოლიტიკური ინსტიტუციების ფორმირების პროცესში.
ერებს შეუძლიათ წვლილი შეიტანონ სხვა მნიშვნელოვანი სოციალურ-პოლიტიკური პრობლემების მოგვარებაში. კერძოდ, მათ შეუძლიათ კონკრეტული ერის კულტურული დონის ამაღლება, ან მათი სოციალური დაცვა. ეროვნული მოძრაობების სხვა სავარაუდო მიზნებია ეროვნული იდენტურობის გავრცელება (მაგალითად, სკოლების გახსნა ეროვნულ ენაზე სწავლებით), პოლიტიკური წარმომადგენლობის სპეციალური ფორმების უფლებების გაფართოება და საკანონმდებლო ინიციატივები.
ცალკე იდეოლოგიაც კი არსებობს - ნაციონალიზმი, რომლის ლეიტმოტივი არის ეროვნული თემების ინტერესების დაცვა სახელმწიფო ხელისუფლებასთან ურთიერთობისას. ეს იდეოლოგია გააქტიურებულია სახელმწიფოს ისტორიული განვითარების რთულ მომენტებში, როდესაც საჭიროა საზოგადოებისა და მისი შემადგენელი ნაწილების მაღალი ერთიანობის უზრუნველყოფა. ზოგჯერ ნაციონალიზმს შეუძლია მიიღოს ექსტრემალური ფორმა, რომელიც იცავს ერთი ერის სხვაზე უპირატესობის თეზისს.
ერები არიან როგორც სუბიექტები, ასევე პოლიტიკის ობიექტები. ამასთან, ერების როლი არ არის იგივე. მათი პოზიციიდან გამომდინარე, ისინი განასხვავებენ დომინანტ და დაჩაგრულ ერებს. პირველი ფლობს პოლიტიკური რესურსების სრულ სპექტრს. მათი პოლიტიკური მიზნების რეალიზებისას მათ შეიძლება დაეყრდნონ ჯარს, სამთავრობო უწყებებს, მედიას და ა.შ. დაჩაგრული ქვეყნები მოქმედებენ როგორც პოლიტიკის სუბიექტები, რადგან ისინი ეწინააღმდეგებიან დომინანტ სახელმწიფოებს. მათი ინტერესების უგულებელყოფამ შეიძლება გამოიწვიოს სერიოზული ნეგატიური შედეგები საზოგადოების სტაბილურობისთვის.
ეროვნული და ინტერეთნიკური ურთიერთობები მათი სუფთა სახით არ არსებობს. ერების შიგნით არსებობს სხვადასხვა სოციალური ფენა და ჯგუფი, რაც მათ მჭიდრო კავშირშია პოლიტიკურ და ეკონომიკურ ასპექტებთან.
ერების მნიშვნელობა პოლიტიკურ ცხოვრებაში განპირობებულია იმით, რომ ბევრი პოლიტიკოსი და მოძრაობა იყენებს ეროვნულ საკითხს, როგორც კოზირი პოლიტიკურ ბრძოლაში.
