ეთნოგენეზი არის მოვლენათა და ფაქტორთა მასშტაბური ნაკრები, რომლის შედეგად წარმოიქმნება მთელი ხალხი. ნებისმიერი ხალხისთვის ეს რთული და დამაბნეველი პროცესია, რომელიც მრავალი საუკუნისა და ათასწლეულების განმავლობაში მიმდინარეობდა და მოიცავს ადამიანის საქმიანობის ყველა სფეროს. ეს არის ეროვნების ისტორიის წინააღმდეგობრივი კურსი, რომლის შესწავლაც შეიძლება გარკვეულწილად განვსაზღვროთ გარკვეული ეთნიკური ჯგუფის განვითარება მისი წარმოქმნიდან დღემდე.
ტერმინი "ეთნოგენეზი" წარმოიქმნება ორი ბერძნული ფესვისგან: "ეთნოსი" - ტომი ან ხალხი, "გენეზისი" - წარმოშობა ან გარეგნობა. ამრიგად, ეთნოგენეზი არის მეცნიერება, რომელიც აღწერს პროცესებს, რომლებიც წარმოიქმნება ეროვნებებისა და ხალხთა ეთნიკური ჯგუფების წარმოქმნით. როდესაც ეს ჯგუფები ჩამოყალიბდა, ეთნოგენეზი არ დასრულებულა. შექმნილმა ეთნიკურმა ჯგუფებმა ცვლილებები დაიწყეს სხვა ეთნიკურ ჯგუფებთან ასიმილაციის, აგრეთვე არსებული ჯგუფების ახალი ჯგუფების დაყოფისა და გათიშვის გზით.
საყოველთაოდ მიღებული მოსაზრების თანახმად, ეთნოგენეზის ორი ტიპი არსებობს. პირველი მათგანი მოხდა მაშინ, როდესაც ეროვნებები ჯერ კიდევ ყალიბდებოდა. ეს დრო დაემთხვა იმ პერიოდს, როდესაც ადამიანთა საზოგადოება პრიმიტიულ კომუნალურ სტრუქტურაში იყო. ნაწილობრივ, ეროვნებათა ფორმირება გრძელდებოდა მაშინაც კი, როდესაც ადრე ფეოდალური ხანის დრო მოვიდა. ეთნიკურ ჯგუფებში ამ ტიპის ცვლილებების შესახებ შეგვიძლია ვთქვათ, რომ ისინი ვითარდებიან, იძენენ დამახასიათებელ ნიშნებს.
ეთნოგენეზის მეორე ტიპს ახასიათებს ის ფაქტი, რომ ეთნიკური ჯგუფები მისი დაწყების მომენტში უკვე ჩამოყალიბებული იყო და მათ საფუძველზე გამოჩნდნენ ახალი ხალხები.
ტიპებში ასეთი აშკარა განსხვავების მიუხედავად, ეთნოგენეზის ორივე ტიპმა გადაკვეთა ერთმანეთი, ზოგჯერ ერთდროულად არსებობდა იმავე სფეროში. ეს გამოწვეულია ისეთი ასპექტით, როგორიცაა მიგრანტების მიერ განხორციელებული ცვლილებები, რომლებიც შედიან არსებული ეთნიკური ჯგუფების სტრუქტურაში. აშკარაა, რომ ეროვნებათა ფორმირების პროცესს არ შეიძლება ეწოდოს ერთგვაროვანი და ერთგვაროვანი. ეს ხდება საკმაოდ რთული გზით, რომლის მიკვლევა ზოგჯერ ძნელია. არსებობს რამდენიმე მთავარი შემადგენელი: გენეტიკური, კულტურული, ტერიტორიული, ენობრივი და ინსტიტუციური. როდესაც ერთი მათგანი მაინც შეიცვლება, უკვე შეგვიძლია ვთქვათ, რომ ხდება ეთნოგენეტიკური ცვლილებები.
სწორედ ამ მიზეზის გამო შეუძლებელია ეთნოგენეზის შესწავლა "სუფთა" ფორმით. ადამიანის განვითარების გზების იდენტიფიცირების პროცესი განუყოფელია სხვა სამეცნიერო დისციპლინებისგან, როგორიცაა ანთროპოლოგია, არქეოლოგია, ისტორია, ეთნოგრაფია და სხვა.
პროცესების გავლენით, რომლებიც ეთნოგენეზს მიეკუთვნება, ხალხებს ახალი სახე აქვთ, რომელთა თვისებები ეხება საქმიანობის სხვადასხვა სფეროს: მატერიალურ, ყოველდღიურ, სულიერ, ფსიქოლოგიურ, კულტურულ. ასევე ვითარდება გარკვეული ხალხებისთვის დამახასიათებელი გარეგნობის დამახასიათებელი ნიშნები. ამასთან, აქ ყველაზე მნიშვნელოვანი საკითხია თვითშემეცნება, რომელიც ყალიბდება ადამიანებში, როგორც ეთნიკური საზოგადოების წარმომადგენლები, რომლებსაც ისინი მიეკუთვნებიან.
