კონსერვატიზმის ცნება შეიძლება განიმარტოს უკიდურესად ფართო - ერთ – ერთი მთავარი პოლიტიკური სტრატეგიიდან ადამიანის მახასიათებლებამდე. სოციალური აზროვნების ისტორიაში ამ ტერმინზე დაფუძნებულია რამდენიმე საინტერესო ცნება.
კონსერვატიზმი მოდის ლათინური ზმნისგან conservo (შენარჩუნება). ზოგადი გაგებით, კონსერვატიზმი სახელმძღვანელოა არსებული მდგომარეობის შენარჩუნების, არსებული ღირებულებების განმტკიცებისთვის.
თავდაპირველად, კონსერვატიზმის კონცეფცია წმინდა პოლიტიკური ხასიათის იყო. თავად ტერმინი თარიღდება საფრანგეთის რევოლუციის შემდეგ რეაქციის დროიდან: მწერალი ფ. რ. შატობრიანმა დააარსა ჟურნალი კონსერვატორი, რომელიც გამოხატავდა არისტოკრატული კლასის ინტერესებს, რომლებიც აღდგენის მომხრენი იყვნენ. მე –18 საუკუნის ბოლოს და XIX საუკუნის დასაწყისში კონსერვატიზმის მთავარი თეორეტიკოსები იყვნენ ჯ. დე მაისტრი, ე. ბურკი, ს. კოლერიჯი, ლ. დე ბონალდი.
ამასთან, დრო შეიცვალა და კლასობრივი ჯგუფები, რომლებიც პირველი კონსერვატორები გახდნენ, წარსულს ჩაბარდა და კონცეფციამ განაგრძო ცხოვრება. რეაქციონერიზმისგან კონსერვატიზმის განცალკევება ახლებურად ავლენს ამ პოზიციის არსს. პოლიტოლოგმა ს. ჰანტინგტონმა ეს ყველაზე სწორად ჩამოაყალიბა: კონსერვატიზმი არის ისტორიულად ცვალებადი ფენომენი, რომელიც მდგომარეობს მდგომარეობის შენარჩუნების სურვილში. ამავე დროს, კონსერვატიზმის გონივრული პოზიცია ინოვაციების საშუალებას იძლევა, ხელმძღვანელობს ფორმულით: "რაც შეიძლება მეტი ცვლილება და რაც შეიძლება მეტი დაცვა". ეს მიდგომა საშუალებას გვაძლევს გავიგოთ სსრკ-სთვის დამახასიათებელი საინტერესო ისტორიული შეჯახება, სადაც კომუნიზმი (თავდაპირველად მემარცხენე რადიკალური პოლიტიკური პოზიცია) კონსერვატიული ტენდენცია გახდა.
არსებობს ტერმინ "კონსერვატიზმის" აქსიოლოგიური ინტერპრეტაციის ვარიანტი. ამ გაგებით, კონსერვატიზმზე ლაპარაკობენ, როგორც ღირებულების სისტემაზე, რომელიც ემყარება სიმშვიდეს, გაზომვას, სტაბილურობასა და წესრიგს. ფართო გაგებით, კონსერვატიული არის ტრადიცია, რომელიც პლატონიდან და არისტოტელეთიდან დანტესა და მაკიაველის გავლით მიემართება ბურკამდე და დე ტოვილთან, მას ეწინააღმდეგებიან დეკარტის, რუსოს, მარქსის ხაზით. ამასთან, კონსერვატიზმის ეს გაგება ძალიან ფართოა.
კონსერვატიზმის კლასიკურმა ე.ბერკმა ზუსტად ჩამოაყალიბა ამ ტენდენციის ძირითადი მახასიათებლები, რომელთა გადატანაც შესაძლებელია პოლიტიკური პლანიდან პირად ფსიქოლოგიაში, იმის გასაგებად, თუ ვინ არის”ბუნებით კონსერვატორი”. კონსერვატიული პოზიცია ხასიათდება: უწყვეტობით, თაობების გამოცდილებისადმი ნდობით; სტაბილურობა, ღირებულებების პატივისცემა; წესრიგისა და იერარქიის პატივისცემა - როგორც სახელმწიფო, ისე ოჯახის დონეზე; თავისუფლების გაგება, როგორც საზოგადოებაში საკუთარი ადგილის პოვნა; პესიმიზმი და ინოვაციისადმი უნდობლობა.
