ტერმინი „სოციალური ჯგუფი“ერთ – ერთი ყველაზე გავრცელებულია სოციალურ მეცნიერებაში. რა პრობლემაზეც უნდა ვისაუბროთ, ვერასდროს გავაკეთებთ ამ თავისებური სოციალური წარმონაქმნების ხსენების გარეშე. ამასთან, ასეთი დიდი პოპულარობის მიუხედავად, ხშირად რთულია სოციალური ჯგუფების არსის გაგება.
ამ ვითარებას ძირითადად განაპირობებს თავად სოციალური ჯგუფების მრავალფეროვნება და სპეციფიკური მახასიათებლები. ამავე დროს, თანამედროვე სოციალურ მეცნიერებაში არსებობს რამდენიმე განსხვავებული მიდგომა „სოციალური ჯგუფის“ცნების ინტერპრეტაციისაკენ, რომელთაგან თითოეული ხაზს უსვამს თავისებურთა თავისებურ კომპლექსს.
სოციალური ჯგუფის ყველაზე გავრცელებული და მარტივი განმარტება შემდეგია: სოციალური ჯგუფი არის პირთა კრებული, რომლებიც დაკავშირებულია ფორმალური ან არაფორმალური წევრობით, საკომუნიკაციო სისტემით და ერთმანეთთან ურთიერთდამოკიდებულებით. შესაბამისად, სოციალური ჯგუფის მთავარ მახასიათებლად შეიძლება გამოიყოს მონაწილეთა შორის გარკვეული ურთიერთქმედება და ერთმანეთთან მოლოდინები. ტრანსპორტის გაჩერებაზე მყოფი ხალხიც გარეგნულად ჯგუფს ჰგავს, მაგრამ ასე არ არის, რადგან ეს არ გულისხმობს შინაგან ურთიერთობებსა და მოლოდინებს. ავტობუსის გაჩერებაზე ხალხი არ აღიქვამს ერთმანეთს, როგორც ერთ საზოგადოებას.
სოციალურ მეცნიერებებში ჩვეულებრივია, რომ განასხვავებენ რამდენიმე ტიპის სოციალურ ჯგუფებს: მცირე და დიდი, ფორმალური და არაფორმალური. მცირე ჯგუფებს ჯგუფებს უწოდებენ, რომელშიც ყველა მონაწილეს უშუალო ურთიერთობა შეუძლია. ასეთი ჯგუფების მაგალითებია საკლასო ოთახი, ლაბორატორიის ან განყოფილების სამუშაო ძალა ან მეგობრების ჯგუფი. დიდ ჯგუფში, მისი ცალკეული წევრები შეიძლება არანაირად არ ურთიერთობდნენ ერთმანეთთან, მაგრამ ამავე დროს იმოქმედონ შეთანხმებულად, გარკვეული წესების ფარგლებში. მაგალითად, დიდი ჯგუფი არის საწარმოს შრომითი კოლექტივი, დიდი არმიის დანაყოფი და ა.შ. შესაბამისად, მცირე ჯგუფი შეიძლება იყოს როგორც ფორმალური, ისე არაფორმალური, ჩამოყალიბებული პირადი სიმპათიების და საერთო მიზნების საფუძველზე. დიდი ჯგუფი შეიძლება იყოს მხოლოდ ფორმალური, არსებული ფორმალური წესებისა და კოდექსების ფარგლებში.
არ აქვს მნიშვნელობა რა ტიპის ჯგუფს მიეკუთვნება, მასში ყოველთვის არის როლების გარკვეული სისტემა. ჯგუფის თითოეულმა წევრმა ყოველთვის კარგად იცის ჯგუფში თავისი პოზიცია, ჯგუფის სხვა წევრების დამოკიდებულება საკუთარი თავის მიმართ და მათი მოლოდინები. ჯგუფის ყველა წევრი ასრულებს თავის როლებს მაშინაც კი, როდესაც ისინი არ არიან ფორმალიზებული და გახმოვანებული. მონაწილის ჩვეულებრივ ქცევაში ნებისმიერი შესამჩნევი გადახრა არასწორად აღიქმება და იწვევს ჯგუფის წევრების მხრიდან შეურაცხყოფას, დამნაშავის გაძევებამდე.
