ფედერალიზმი არის მმართველობის ფორმა, რომლის დროსაც ფედერაციის ყველა სუბიექტს აქვს საკმარისი ხარისხის ავტონომია, მაგრამ ცალმხრივად ვერ გათიშავს.
ფედერალიზმი უფრო დემოკრატიულია, ვიდრე უნიტარიზმი. მისი დემოკრატიული ხასიათი იმაში მდგომარეობს, რომ ფედერალიზმი გულისხმობს ძალაუფლების დეცენტრალიზაციას, რაც დიქტატურისგან თავისუფლებას უზრუნველყოფს. ფედერალიზმის ცენტრშია ურთიერთობების საკითხი. როდესაც ადამიანთა სხვადასხვა ჯგუფები, რომლებიც საუბრობენ სხვადასხვა ენაზე, აღიარებენ სხვადასხვა რელიგიურ რწმენას და კულტურულ ნორმებს, თანახმაა იცხოვრონ კონსტიტუციურ ჩარჩოებში, მათ ელიან გარკვეული რაოდენობის ადგილობრივი ავტონომიის, თანაბარი სოციალური და ეკონომიკური შესაძლებლობების. მმართველობის ფედერალური სისტემა ხელისუფლებას ანაწილებს ადგილობრივ, რეგიონალურ და ეროვნულ დონეზე. სხვადასხვა დონის ოფიციალური პირები ახორციელებენ რეგიონულ და ადგილობრივ საჭიროებებზე მორგებულ პოლიტიკას, ხოლო ეროვნულ მთავრობასთან მუშაობენ ქვეყნის წინაშე არსებული პრობლემების გადასაჭრელად. ძალაუფლების განაწილების ასეთი სისტემა აძლიერებს გადაწყვეტილების სწრაფ მიღებას და შედეგები თითქმის დაუყოვნებლივ იგრძნობა ადგილობრივ თემებში და მთავრობის მაღალ დონეზე. ფედერალიზმი ხელს უწყობს მოქალაქეობას და საშუალებას აძლევს მოქალაქეებს მონაწილეობა მიიღონ მთავრობაში. მოქალაქეებს შეუძლიათ მიიღონ განცხადება ადგილობრივ და რეგიონულ მთავრობებში თანამდებობებზე. ფედერალურ სისტემას აქვს კონსტიტუცია, რომელიც იძლევა უფლებამოსილებებს და განსაზღვრავს პასუხისმგებლობის დანაწილებას მთავრობის თითოეულ დონეზე. ადგილობრივი მთავრობები მუშაობენ ადგილობრივი საჭიროებების დასაკმაყოფილებლად, მეხანძრეებთან, პოლიციასთან, ადგილობრივ მთავრობასთან, სკოლის ადმინისტრაციასთან და ა.შ. ეროვნული მთავრობა წყვეტს თავდაცვის, საერთაშორისო ხელშეკრულებებისა და ფედერალური ბიუჯეტის საკითხებს. ფედერალიზმის ყველაზე არსებითი და განმსაზღვრელი პრინციპები: - ფედერაციის სუვერენიტეტის პრინციპი; - სახელმწიფო ხელისუფლების ერთიანობის პრინციპი; - საგნების ნებაყოფლობითი გაერთიანების პრინციპი; - საგნების თანასწორობის პრინციპი; - სუბიექტებსა და ფედერაციას შორის უფლებამოსილების განსაზღვრის პრინციპი; - ეკონომიკური და სამართლებრივი სივრცის ერთიანობის პრინციპი; - ხალხთა თანასწორობის პრინციპი. გამოირჩევა ფედერალიზმის შემდეგი მოდელები: განათლების გზით - საკავშირო და დეცენტრალიზებული მოდელები. მოკავშირეები იქმნება რამდენიმე სახელმწიფოს შორის ხელშეკრულების შედეგად. დეცენტრალიზებული იქმნება უნიტარული სისტემის ფედერაციულად გარდაქმნის შედეგად სამართლებრივი აქტის საფუძველზე ან ხელშეკრულების საშუალებით. დაქვემდებარების არსებობის მიხედვით - ცენტრალიზებული და არაცენტრალიზებული. ცენტრალიზებული ფედერალიზმი გულისხმობს ეროვნული ინტერესების პრიორიტეტს ფედერაციის წევრების ინტერესების მიმართ. არაცენტრალიზებული ხელშეკრულებით არის გათვალისწინებული, ხოლო ძალაუფლება ნაწილდება მის უჯრედებს შორის, ანუ არსებობს ეროვნული ინტერესების კომბინაცია ტერიტორიების ინტერესებთან. ფედერაციის სუბიექტების ურთიერთდამოკიდებულების ხასიათიდან გამომდინარე, ისინი დუალისტური და კოოპერატიული მოდელებია. დუალისტური ფედერალიზმი გულისხმობს უფლებამოსილების მკაცრად ფიქსირებულ დაყოფას ცენტრსა და სუბიექტებს შორის. ფედერალიზმის კოოპერატიული მოდელი გამორიცხავს იერარქიას, მხარეთა ურთიერთქმედება მიიღწევა სახელშეკრულებო პროცედურებით.
