"მაკიაველიანობის" კონცეფცია გაჩნდა აღორძინების ხანაში, ნიკოლო მაკიაველის "იმპერატორის" რეზონანსული ნაწარმოების გამოჩენის შემდეგ, თითქმის დაუყოვნებლივ. თანდათანობით, იგი გადავიდა პოლიტიკური თეორიიდან ფსიქოლოგიაში, სადაც იგი გახდა კონცეფცია, რომელიც აერთიანებს ისეთ პიროვნულ მახასიათებლებს, როგორიცაა დაბალი ალტრუიზმი, ეჭვი, მანიპულირების ტენდენცია, ინტერესები და ინტერესები. დღეს ეს ტერმინი გამოიყენება არა მხოლოდ სამეცნიერო კონტექსტში, არამედ ყოველდღიურ ცხოვრებაშიც.
ეს კონცეფცია ეწოდა რენესანსის გამოჩენილი ავტორის, ნიკოლო მაკიაველის სახელს. თავის ცნობილ ტრაქტატში „ხელმწიფე“, ლორენცო მედიჩის მარჯვენა ეუბნება მმართველს, თუ როგორ უნდა გააძლიეროს სახელმწიფო. მმართველი, მაკიაველის თანახმად, არ არის ვალდებული იხელმძღვანელოს მორალისა და ზნეობის ნორმებით, ძლიერი სახელმწიფოს შექმნისას ძალის პრინციპი, საჭიროების შემთხვევაში, სიყალბე და ღალატი. მაკიაველს დაბალი აზრი ჰქონდა ადამიანის ბუნებაზე და თვლიდა, რომ უბრალო ხალხის ინტერესების უგულებელყოფა შეიძლებოდა მთელი სახელმწიფოს და მისი მმართველების კეთილდღეობისთვის.
ამ, როგორც დღეს იტყოდნენ, სკანდალური მოღვაწეობის გამოქვეყნების შემდეგ, თითქმის მაშინვე, "მაკიაველიანისტებმა" დაიწყეს ეგოისტური, თვითმომსახურე ხალხის მოწოდება, რომლებიც ეთიკას უგულებელყოფენ საკუთარი მიზნებისათვის. უტოპიელი ტომაზო კამპანელას ნაშრომში ტერმინი "ანტიმაკიაველიანობა" გამოჩნდა, როგორც საწინააღმდეგო სოციალური სტრუქტურის პრინციპებისა, რომელიც აღწერილია "ხელმწიფეში".
თანამედროვე პოლიტოლოგიის ლიტერატურაში "მაკიაველიანობა" შეიძლება ჩაითვალოს ძალაუფლების სტრუქტურის სინონიმად, რომელიც ემყარება მასობრივი ცნობიერების მანიპულირებას. რენესანსის ავტორი მის მმართველს რჩევების ფაქტიურად აღქმას ავადმყოფობს თანამედროვე ადამიანისთვის. მაგალითად, დღეს ძნელი წარმოსადგენია ხალხის განადგურება ოკუპირებულ ტერიტორიაზე, როგორც სახელმწიფო პოლიტიკა, მაგრამ XVI საუკუნეში ეს ყველაფერი რიგზე იყო.
ფსიქოლოგიურ ლექსიკონში ტერმინი "მაკიაველიანობა" გასული საუკუნის 70-იან წლებში გაჩნდა რიჩარდ კრისტისა და ფლორენცია გრეისის კვლევის წყალობით. აშშ-ში, კოლუმბიის უნივერსიტეტში მუშაობის დროს, კრისტიმ და გრეისმა შექმნეს ე.წ. მაკ-მასშტაბი და კითხვარი, რომლითაც განსაზღვრავდნენ მასზე რესპონდენტს. მათ, ვისაც ყველაზე მაღალი ქულა აქვს (მაკ-მასშტაბის 4 ნიშანი) ახასიათებს ემოციური სიცივე, თანაგრძნობის ნაკლებობა, ეჭვი, მტრული დამოკიდებულება, დამოუკიდებლობა, თავისუფლების სიყვარული, მანიპულირებისა და დარწმუნებისკენ მიდრეკილება.
მამაკაცები უფრო მეტად ავლენენ მაკიაველიზმისკენ მიდრეკილებას, ვიდრე ქალები; ახალგაზრდა (35 წლამდე) - უფრო ხშირად, ვიდრე მოწიფული. მკვლევარებმა აღნიშნეს, რომ მაკიაველიანობა, როგორც ქცევის სტრატეგია, შესაფერისია მოკლევადიანი კონტაქტებისთვის, სხვა მსახიობისგან რამის მისაღწევად, მაგრამ ეს არაეფექტურია გრძელვადიანი ურთიერთობების დამყარებისათვის.
