ლიტერატურული ჟანრები ისტორიულად წარმოიქმნება და ვითარდება ლიტერატურული ნაწარმოებები, რომლებსაც აერთიანებს საერთო ფორმალური და არსებითი ფორმები.
ტერმინი ჟანრი (ფრანგული ჟანრიდან - გვარი, სახეობა) ლიტერატურაში შეიძლება გამოყენებულ იქნეს სხვადასხვა მახასიათებლის მიხედვით შექმნილ ლიტერატურულ ჯგუფებზე. ყველაზე ხშირად იგი გამოიყენება შინაარსში შერწყმულ ნამუშევრებთან მიმართებაში (კომედია, ტრაგედია, დრამა). არსებობს ლიტერატურული ჟანრების კლასიფიკაცია ფორმის მიხედვით: ოდა, მოთხრობა, პიესა, რომანი, მოთხრობა და ა.შ. და დაბადებით: ეპიკური (იგავური, მოთხრობა, მითი და ა.შ.), ლირიკა (ოდა, ელეგია და ა.შ.), ლირიკულ-ეპიკური (ბალადა და პოემა), დრამატული (კომედია, ტრაგედია, დრამა). ისინი შეიძლება დაიყოს ცალკეულ კატეგორიებად - ზეპირი ხალხური ხელოვნების ჟანრები (ზღაპარი, სიმღერა, ეპიკური) ან ფოლკლორის მცირე ჟანრები (რიდლი, ანდაზა, საყრდენი). ძველი რუსული ლიტერატურის ჟანრები მოიცავს: ცხოვრებას (საერო და სასულიერო პირების ცხოვრების აღწერას), სწავლებას, სიარულს (მოგზაურობის აღწერას, ყველაზე ხშირად წმიდა ადგილებში), სამხედრო ზღაპარს, სიტყვას (ინსტრუქტორის პროზაულ ნაწარმოებს) ბუნება) და მატიანე.
ჟანრი საკმაოდ ფართო ცნებაა მხატვრულ შემოქმედებაში. არისტოტელმაც კი, თავის ტრაქტატში "პოეტიკა", საფუძველი ჩაუყარა თხზულებების თეორიულ დაყოფას, მაგრამ აქამდე საერთოდ არ არსებობს ისეთი ცნებების ზოგადი მიღებული ინტერპრეტაცია, როგორიცაა გვარის, სახეობის და ჟანრის. ამრიგად, ამ სიტყვის ეტიმოლოგიური მნიშვნელობიდან გამომდინარე, შეგიძლიათ გენერები შეცვალოთ ჟანრებით, ხოლო სახეობები ფორმებით. საკმაოდ რთულია პოეზიის და პროზის ჟანრების ტიპებად და ჟანრებად დაყოფის ერთი პრინციპის დადგენა, განსაკუთრებით იმის გათვალისწინებით, რომ ლიტერატურული ჟანრები დროთა განმავლობაში მუდმივად "იცვლება და იცვლება". ამასთან, შეიძლება გამოვყოთ ყველაზე ხშირად გამოყენებული ვარიანტი, სადაც გვარის გაგება ხდება როგორც გამოსახვის გზა (დრამატული, ლირიკული ან ეპიკური); საფარქვეშ - დრამატული, ლირიკული და ეპიკური ნაწარმოების ამა თუ იმ ფორმა; ჟანრის ქვეშ - გარკვეული სახის ლიტერატურული ნაწარმოებების მრავალფეროვნება (ისტორიული რომანი, სატირული ლექსი).
