ხელოვნების გაჩენა მიეკუთვნება პალეოლითს და ასოცირდება ჰომო საპიენსის გაჩენასთან და ადამიანის სურვილს იცოდეს მის გარშემო არსებული სამყარო. ცნობილი რუსი ფსიქოლოგი ლ. ვიგოტსკი წერდა:”ხელოვნება თავდაპირველად წარმოიქმნება როგორც მძლავრი იარაღი არსებობისთვის ბრძოლაში”.
1879 წელს, ესპანეთის ჩრდილოეთით, კანტაბრიის მთებში, პირველად აღმოაჩინეს პალეოლითის (ქვის ხანის) ეპოქის როკ-ხელოვნება. ეს საკმაოდ შემთხვევით მოხდა. გამოქვაბულში მოღვაწე არქეოლოგმა ანათებს მის საცავებს და დაინახა წითელი ყავისფერი საღებავით შეღებილი ცხოველების გამოსახულებები: თხა, ირემი, გარეული ღორი, აყვავებული ირემი. სურათები იმდენად სრულყოფილი იყო, რომ მეცნიერებს დიდი ხანია ეჭვი ეპარებათ მათ ნამდვილობაში და სიძველეში. ცოტა მოგვიანებით, საფრანგეთში აღმოაჩინეს გამოსახულებებით გამოქვაბულები. 1897 წელს ფრანგმა არქეოლოგმა ე. რივიერმა დაამტკიცა La Mute მღვიმეში ნაპოვნი პეტროგლიფების ნამდვილობა. ამჟამად, მხოლოდ საფრანგეთში, ცნობილია ასამდე გამოქვაბული პალეოლითის ხანის ნახატებით. უძველესი მხატვრობის ყველაზე დიდი და საუკეთესოდ შემონახული ანსამბლი მდებარეობს ლასკოს მღვიმეში, რომელსაც "პრეისტორიული სიქსის კაპელა" უწოდებენ. მღვიმის კედლებზე ნახატი პალეოლითის ხანის ერთ-ერთი საუკეთესო შემოქმედებაა და თარიღდება ძვ.წ. ხელოვნების წარმოშობა ჯერ კიდევ ანტიკურ ხანაში მოდის. პრიმიტიული ხელოვნების მრავალი ნამუშევარი - კლდის ნახატები, ქვისა და ძვლისგან დამზადებული ქანდაკებები, ორნამენტები ქვის ფილებზე და ირმის რქების ნაჭრები - გაცილებით ადრე გამოჩნდა, ვიდრე შემოქმედების შეგნებული იდეა. ხელოვნების წარმოშობას მიაწერენ პრიმიტიულ კომუალურ სისტემას, როდესაც საფუძველი ჩაეყარა ადამიანის სულიერ და მატერიალურ ცხოვრებას. არსებობს რამდენიმე თეორია ხელოვნების წარმოშობის შესახებ. ბიოლოგიური თეორიის მომხრეები თვლიან, რომ მხატვრული ინსტინქტი ადამიანს თანდაყოლილი აქვს. ამიტომ, ხელოვნების გაჩენა ბუნებრივი და ბუნებრივია. ხელოვნების გაჩენა ასევე ასოცირდება უძველესი ადამიანების რიტუალებთან, ცერემონიალებთან და მაგიურ წარმოდგენებთან. სურათების წარმოქმნას ხელს უწყობდა სამონადირეო მაგიის რიტუალები, რაც ემყარებოდა ცხოველზე ძალაუფლების მოპოვების რწმენას მისი გამოსახულების დაუფლების გზით. ცხოველის სილუეტის დახატვა, რომლის მტაცებელიც სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი იყო, პრიმიტიული ადამიანი მას იცნობდა. მან არ გამოყო თავი ბუნებისგან, მაგრამ გაიგივდა მასთან და საკუთარ თავს მიაწოდა მიმდებარე სამყაროს ფენომენებზე და ძალებზე მაგიური ზემოქმედების შესაძლებლობა. ცხოველების იმიჯს დაეუფლა, ადამიანს მოეჩვენა, რომ იგი მათზე გამარჯვებას უზრუნველყოფდა. ეს ფანტასტიკური აზროვნება განასახიერებდა ადამიანის სურვილს დაეუფლოს სამყაროს და შეიცავს ესთეტიკური აღქმის ელემენტებს, საიდანაც განვითარდა ხელოვნება. პირველ ჯადოსნურ გამოსახულებად მიიჩნევა მღვიმეების კედლებზე ხელის ანაბეჭდები, რომლებიც საბოლოოდ გახდა ძალაუფლების ფლობის სიმბოლო. სავარაუდოდ, ცხოველების გამოსახულებებმა ჯადოსნური მიზნებიც გამოიყენეს. არქეოლოგების აზრით, ნადირობის მთავარი ობიექტი იყო ბიზონი, გარეული ცხენები, მამონტები და ირემი, თიხისგან გამოძერწილი, გამოქვაბულების კედლებზე, ძვალსა და ქვაზე ამოტვიფრული. ყველა საფუძველი არსებობს იმის დასაჯერებლად, რომ პალეოლითის ხანაში, როდესაც მღვიმეების ხელოვნების ძეგლები შეიქმნა, თანამედროვე გაგებით მხატვრები არ არსებობდნენ. ხელოვნება არ იყო ინდივიდუალური, არამედ კოლექტიური მოქმედების შედეგი. ამასთან ასოცირდება პრიმიტიული ხელოვნების ყველაზე მნიშვნელოვანი მახასიათებელი - შერწყმა უძველესი ადამიანის ცხოვრების ყველა სფეროსა და ფენომენთან. პალეოლითის ხელოვნება ასახავდა ცხოვრების სპონტანურ შეგრძნებას და სიმარტივეს. მაგრამ იგი ასევე გამოირჩევა შინაარსის სივიწროვით. ადამიანმა ჯერ არ იცნო საკუთარი თავი, ამიტომ პრიმიტიული "ვენერა" (უმარტივესი ქალი ფიგურა) არ გამოსახავდა სახის ნაკვთებს და მთელი ყურადღება სხეულის ანატომიურ მახასიათებლებზე იყო გამახვილებული. სწორად აღიქვამს ინდივიდუალურ საგნებს, პრიმიტიული ადამიანი ჯერ ვერ აცნობიერებს სამყაროს სრულ სურათს.
