კათოლიციზმი არის ყველაზე მასიური, მიმდევრების რაოდენობის მიხედვით, ქრისტიანობაში. ეს სახელი მომდინარეობს ძველი ბერძნული სიტყვიდან "kapholikos", რაც ნიშნავს "უნივერსალს". შესაბამისად, იმ ქრისტიანებს, ვინც კათოლიკურ სარწმუნოებას იცავენ, კათოლიკეებს უწოდებენ. ამჟამად, კათოლიკეთა რაოდენობა დაახლოებით 1,2 მილიარდი ადამიანია.
როგორ გაჩნდა კათოლიკური ეკლესია და რით განსხვავდება იგი მართლმადიდებლური ეკლესიისგან
დიდი ხნის განმავლობაში ქრისტიანული ეკლესია ერთი იყო. როგორც წესი, დასავლეთის რომისა და აღმოსავლეთ რომის იმპერიის მღვდლებს შორის უთანხმოება ჩნდება, როგორც წესი, სწრაფად მოგვარდა ეკუმენურ საბჭოებში სადავო საკითხების განხილვის დროს. თანდათანობით, ეს უთანხმოებები უფრო და უფრო მწვავდებოდა. 1054 წელს მოხდა ეგრეთ წოდებული "დიდი განხეთქილება", როდესაც რომისა და კონსტანტინოპოლის ქრისტიანული ეკლესიების ხელმძღვანელებმა ერთმანეთს წყევლა ("ანათემა") მისცეს. ამ წუთიდან ქრისტიანული ეკლესია დაყოფილი იქნა რომის კათოლიკურ ეკლესიად, რომელსაც სათავეში პაპი ხელმძღვანელობდა და მართლმადიდებელი ეკლესია, რომელსაც კონსტანტინოპოლის პატრიარქი ხელმძღვანელობდა.
მიუხედავად იმისა, რომ ეს ურთიერთ ანათემა გაუქმდა 1965 წელს, ორივე ეკლესიის მეთაურების ერთობლივი გადაწყვეტილებით, კათოლიკეებსა და მართლმადიდებლებს შორის განხეთქილება კვლავ ძალაშია.
რა რელიგიურმა განსხვავებებმა შეიძლება გამოიწვიოს ისეთი სამწუხარო მოვლენა, როგორიცაა ეკლესიის დაყოფა
კათოლიკური ეკლესია, მართლმადიდებლებისგან განსხვავებით, ცნობს მისი უმაღლესი პასტორის - პაპის უცდომელობის დოგმას. კათოლიკეებს სჯერათ, რომ სულიწმიდას შეუძლია არამარტო მამა ღმერთისგან, არამედ ძე ღმერთისგანაც (რომელსაც მართლმადიდებლები უარყოფენ). გარდა ამისა, საერო ზიარების დროს, საფუარის პურის - პროსფორისა და წითელი ღვინის ნაცვლად, კათოლიკე მღვდლები იყენებენ უფუარი ცომისგან დამზადებულ პატარა ბრტყელ ნამცხვრებს - "ვაფლებს" ან "სტუმრებს". ნათლობის საიდუმლო ტაძარში კათოლიკეები ასხამენ ნაკურთხს წყალს და მას მართლმადიდებლებივით თავდახრილს არ ასხამენ წყალს.
კათოლიკური ეკლესია აღიარებს "განწმენდის" არსებობას - ადგილს სამოთხესა და ჯოჯოხეთს შორის, მართლმადიდებლური ეკლესია კი უარყოფს განწმენდას. კათოლიკეებს, მართლმადიდებელი ქრისტიანებისგან განსხვავებით, სწამთ ღვთისმშობლის სიკვდილის შემდგომი სხეულებრივი ამაღლების. დაბოლოს, კათოლიკეები გადაკვეთენ თავს "მარცხენა ჯვრით", ანუ თითებს ჯერ მარცხენა მხარზე ადებენ, შემდეგ კი მარჯვნივ. კათოლიკეებს შორის საღმრთო მსახურება ტარდება ლათინურად. ასევე, კათოლიკურ ეკლესიებში ნებადართულია ქანდაკებები (ხატების გარდა) და ადგილები.
რომელ ქვეყნებში არის მორწმუნეთა უმეტესობა კათოლიკე? უამრავი კათოლიკეა ევროპის ისეთ ქვეყნებში, როგორიცაა ესპანეთი, იტალია, პორტუგალია, პოლონეთი, საფრანგეთი, ირლანდია, ლიტვა, ჩეხეთი, უნგრეთი. ლათინური ამერიკის სახელმწიფოების მორწმუნეთა უმეტესობა ასევე კათოლიციზმის მიმდევარია. აზიის ქვეყნებიდან ფილიპინები ყველაზე კათოლიკურია.
